1644年3月18日,李自成攻克北京,明朝灭亡。说到这个大家都会想到什么呢
虽然明朝最终由清朝取代，但真正逼死崇祯、攻灭明朝的，却是李自成。然而，李自成从崇祯十七年(1644年)三月十九日进入北京城，到四月三十日退出京城，其占据北京城的时间，满打满算不过四十二天。那么，李自成这四十二天之中，到底经历了怎样跌宕起伏的人生呢?
崇祯十七年(大顺永昌元年，1644年)一月，李自成在西安称帝，定都西安，建国号“大顺”，改元永昌。李自成随后开始东进，并于三月中旬抵达京城，三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，大顺军队开始进入京城，崇祯帝被逼自尽，明朝至此灭亡。
李自成进入北京之后，先是下令将崇祯“礼葬”，给予了这位殉国的帝王最后的尊重，也等于正式宣布了明朝的灭亡，大顺已经取而代之。此外，为了保证京城的秩序，李自成进入京城之初便下令“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”。
李自成的这种做法，不仅保证了京城的基本秩序，更是一定程度上赢取了京城民心。可以说，此时的李自成还算是一位合格的帝王，与其他新生的王朝一样，大顺政权似乎正在从破坏转入建设。然而，破坏虽然简单，重建却无比困难，首先便需要大量金钱，那么又该从哪里搞钱呢?李自成将目光投向了仍在京城的明朝官员们，作为曾经的特权阶级，这些人手中自然有钱。
于是，从三月二十七日开始，大顺政权要求原明朝官员捐献饷银，并且按照官职规定了相应金额，“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。
然而，想要从这些官员手中掏钱出来谈何容易，要知道当年崇祯皇帝都没办到。不过，农民军有的是办法，对于这些平日里欺压百姓、无恶不作的官员，农民军对他们自然不会客气，刘宗敏直接制作了五千具夹棍，对那些官老爷进行严刑拷打，并开始四处抄家。
通过不断严刑拷打和抄家，闯军的确筹集到了不少金银，然而却有士兵、将领趁机抢掠民财，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”，好不容易稳定下来的京城却就此大乱，而这种混乱也在不断以京城为中心四处蔓延，例如在城固县，“贼索饷，加以炮烙”;在汾阳，“搜括富室，桁夹助饷”;在绛州，“士大夫惨加三木，多遭酷拷死”;在宣化，“权将军檄征绅弁大姓，贯以五木，备极惨毒，酷索金钱”。
终于，李自成手下的胡作非为，开始让李自成多年以来积聚的人心迅速丧失，到四月十四日，西长安街开始出现告示，言称“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”
李自成攻陷京城之后，吴三桂已率精锐入山海关，虽然拥有一定实力，但却已经成为了孤军，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮。为了彻底消灭北方的明廷残余，李自成多次遣使招降山海关总兵吴三桂，再加上吴家人被困京城，吴三桂的确一度有过投降的念头。
然而，当吴三桂听说爱妾陈圆圆和吴家人在京城的遭遇之后，开始再度犹豫不决，并私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。
四月十三日，李自成率领数万大军奔赴山海关征讨吴三桂，吴三桂得知消息之后，随即派山海关士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人“轻身绐贼”，迎候李自成大军于北京之东不远的三河县，表示投降之意，另一方面却派遣使者向清军求援，并求其“速整虎旅，直入山海”。
李自成见到吴三桂派来的使者之后，以为吴三桂迫于军事压力，已经选择了投降，并未意识到这是吴三桂的阴谋。直到李自成行抵关门之时，由于吴三桂派去的代表试图逃跑，李自成这才意识到上当，但已经错过了夺取关门的最佳时机，而多尔衮的大军经过一昼夜的强行军，已经进抵关门十五里之外。
崇祯十七年(大顺永昌元年，1644年)四月二十一日，李自成向吴三桂发出最后通牒，在吴三桂拒绝之后，一面令唐通、白广恩部率领两万人从一片石出边立营，断吴三桂退路，一面以主力分别对西罗、北翼和东罗城猛攻。双方激战至次日黎明，守军一部被迫投降，吴军渐渐不支。
四月二十二日清晨，清军距离山海关城仅二里，吴三桂见形势危急，于是率领少量军队冲出成为，飞奔至清军营垒，彻底投降清朝。
四月二十三日，多尔衮在观察战场形势之后，下令清军从从南水门、北水门、关中门三路进关。李自成并未预料到清军已经入关，仍按原计划向吴军紧逼，血战至中午，就在双方均已疲惫之时，多尔衮命令清军发动进攻，大顺军猝不及防之下阵脚顿时大乱，伤亡惨重。至未尾申时初(15点后)，李自成的大顺军陷入溃败，刘宗敏中箭受伤。
李自成见败局已定，急令余部向永平方向撤退，多尔衮则以吴三桂为先导，一路追杀，直扑京城。清军追至范家店之时，李自成杀吴襄以泄忿，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。
四月二十九日，眼看大势不可逆的李自成为了圆皇帝梦，匆匆在北京称帝，并于次日仓皇逃离京城，向西安撤退。
从攻陷京城之后的意气风发，到四十二天之后的仓皇逃离，李自成这段人生倒真可谓跌宕起伏了。