嘉庆不是个很聪明的皇帝。从其执政的经历看，这是个守成之君。但其生不逢时，面对的是世界的大变局，这就不是他所能应对的局面。
但在对待和珅上，嘉庆皇帝的表现却显得不同凡响。在乾隆去世的第15天就赐其自尽，给自己的亲政生涯开了个好头。当然，为了这个开头他已经准备了4年。
乾隆是个权力欲极强的皇帝。在乾隆四十三年68岁时下旨：
"昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。"
旨意表达了两个意思：其一，乾隆极爱戴祖父康熙，因此自己的在位时间不能超过康熙；其二，如果能活到那个岁数，我就退休。结果，老爷子果然长寿，活到了85岁。
君无戏言，但让乾隆交权如同交命。迟疑间，朝廷内外的议论开始增多，这时出现了一个天象：白虹贯日。眼见上天发出了警告，乾隆不敢再拖延，将皇位禅让给太子，自己当起了太上皇。
乾隆老了，但是太上皇的超然强势，使和珅忽视了时间的力量。他只看见眼前的权势熏天，却不知道"岁月是把杀猪刀"的真谛。
关于和珅，之后嘉庆说过：
"和珅并非一无是处......，只是和珅贪鄙成性、怙势营私、狂妄专擅、贪婪专权，才不得不加以重罚。"《清史稿》
于公，和珅控制了行政、人事、司法、财政诸多权力，为官不正，作为官场歪风的首恶，自然是首要铲除的目标。
但铲除得如此之迫不及待，则可见嘉庆的私仇已然不可抑制。
如果说，在乾隆禅位之前，和珅得罪嘉庆只能算是习以为常的轻慢，那么，在这之后，被改朝换代虚惊一场、夜奔谄媚示好的他，居然又再次给嘉庆挖坑，则可说是明晃晃的背叛与欺君。这对于一直被太上皇压制的嘉庆来说，不啻是难以忍受的奇耻大辱。
因此，于私而言，虽然时间仓促，赐其自尽，也在情理之中了。