13世纪，蒙古帝国在成吉思汗及其后继者的带领下，开启了波澜壮阔的扩张之路。其中，长子西征作为蒙古帝国的第二次大规模西征，以其深远的影响和震撼的军事行动，成为世界历史上的重要篇章。
西征背景：蒙古帝国的野心与局势
13世纪初，成吉思汗统一蒙古各部后，蒙古帝国迅速崛起。其子窝阔台即位后，大蒙古国进入蓬勃发展的上升时期。此时，蒙古帝国的领土已扩张到中原、中亚、西亚等地，经济和军事实力大增，蒙古贵族的征服野心急剧膨胀。
当时，花剌子模、金国等国已被蒙古军队征服，但钦察联盟等东欧游牧民族仍对中亚商道构成威胁，且南宋也被蒙古军队侵扰，处于守势。为了消除这些威胁、掠夺财富、开疆拓土，窝阔台决定发动对钦察联盟的西征。同时，王兄察合台提议由各宗室的长子、长孙率军出征，万户以下各级那颜（千户首领）的长子从征，希望借此让下一辈积累战斗经验和政治资本，于是这场西征被称为“长子西征”。
筹备与出征：诸王集结，先锋开路
1235年，窝阔台在哈拉和林召开忽里勒台大会，决定征讨钦察、斡罗思等国，命各支宗室均以长子统率出征军，万户以下各级那颜也派长子率军从征。此次西征的主要参与者有窝阔台的长子贵由、六子合丹；术赤的长子斡儿答、次子拔都、三子别儿哥、五子昔班、六子唐兀惕；察合台的六子拜答儿、孙子不里；拖雷的长子蒙哥、七子拨绰等，“万户以下各级那颜亦以长子从征，以拔都为统帅、速不台为先锋，西征军的兵力约十五万人”。
尽管拔都是名义上的统帅，但实际指挥掌握在老将速不台手中。速不台作战稳健，在军中颇有声望，且熟悉即将对阵的敌人。他曾参与第一次蒙古西征，追击花剌子模国王摩诃末时，从里海东岸追至西岸的高加索地区，翻越高加索山一路向北，征服里海西岸和北岸的阿兰人和钦察人，横扫钦察草原，与更向西的保加尔人交过手。
1235年底，拔都及其兄弟们组成的先锋部队开始向西进发。
征程推进：征服钦察与罗斯诸国
征服钦察
1236年秋，蒙古大军15万人集聚伏尔加河中游，攻取保加尔人因资源丰富而闻名的不里阿耳城。顺利攻陷城池后，蒙古人在这里度过严寒的冬季。次年一开春，便率大军攻向下游的钦察人。在强大军事压力下，钦察人首领八赤蛮逃往伏尔加河上的一座岛上，最终被拖雷的长子蒙哥率军生擒。
攻克罗斯诸国
1237年秋天，库曼人被击溃后，拔都的主力继续西进，征服了钦察人、不儿塔思人与莫尔多瓦人的国家，征服了直到罗斯东南境（梁赞国）为止的里海及亚速海全部地区。1237年12月16日，蒙古大军开始围攻梁赞。梁赞大公·罗曼和他的兄弟尤里拒绝投降，这场战斗极为惨烈，梁赞人坚守了数天，最终城市陷落，蒙古人对此地开展了残酷的大屠杀。
接着，蒙古大军继续挺进，洗劫了莫斯科，并于1238年2月3日兵临弗拉基米尔。2月7日，拔都向弗拉基米尔发起猛烈进攻，最终城破，蒙古大军涌入城中，大屠杀随之开始。同时，拔都派出的另一支蒙古军马攻占了苏兹达尔。1238年3月4日，拔都的人马与罗斯军队在西齐河爆发战斗，罗斯军队被击败，弗拉基米尔的尤里大公战死。3月中旬，蒙古大军向诺夫哥罗德进发，但因天气原因或诺夫哥罗德的纳贡求和而撤退。
拔都在回军的路上，遭遇了科泽利斯克镇的激烈反抗，双方周旋达七个星期之久。罗斯大草原南部的库曼人也屡屡败于蒙古大军，库曼人的首领·忽滩汗带着残余人马约四万人向匈牙利的方向逃去。
深入欧洲：进攻波兰与匈牙利
进攻波兰
1241年春，拔都分兵两路，一路由诸王拜答儿、大将兀良合台率领攻孛烈儿（波兰）。拜答儿一军破散多米儿城，抵克剌可夫，孛烈儿王亨利二世弃城遁，蒙古军焚毁其城，遂入西里西亚境。西里西亚侯集孛烈儿诸军，与来援之捏迷思（日耳曼）军联合抗敌，激战于里格尼茨，被蒙古军击溃。里格尼茨之战使欧洲诸国十分震惊，感受到蒙古入侵的严重威胁，但由于教皇和德意志神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的尖锐矛盾，未能采取一致的对策。
进攻匈牙利
另一路由拔都、速不台率领攻入马札儿（匈牙利王国）。速不台此时率领12万人，为进攻匈牙利兵分四路。中军则以拔都和速不台带领，直取匈牙利都城布达。1241年4月，在蒂萨河之战中，蒙古人用投石机向匈牙利国王贝拉四世的阵地投去石块和鞭炮，这是欧洲有记载的第一次火药应用于战场，匈牙利主力被全歼。蒙古人最终占领佩斯城（多瑙河西的布达是首都，河东的佩斯有贝拉四世的行宫），贝拉四世一直向西逃跑，躲到了克罗地亚和亚得里亚海。
西征结束：因大汗驾崩而东返
1241年12月11日，蒙古大汗窝阔台去世。拔都得到了这个消息后，决定返回蒙古。1242年春，他遣诸王合丹率一军追击马札儿王别剌四世。不久，拔都率军东还，1243年初，到达并留驻伏尔加河下游的拔都斡耳朵。至此，蒙古第二次西征基本结束。
西征影响：改变欧亚格局
长子西征建立了钦察汗国，其领土东起也儿的石河，西至斡罗思，对罗斯国家统治达两个多世纪之久，马克思把蒙古人对其征服区域内国家和人民的统治形式称之为“鞑靼枷锁”。这次西征进一步巩固了蒙古帝国在西方的地位，扩大了其疆域，深刻改变了欧亚大陆的政治、经济和文化格局，促进了东西方之间的交流与融合，成为世界历史发展进程中的重要转折点。