万贞儿，明宪宗朱见深的妃子，荣冠后宫。万贞儿四岁时就被入选明朝皇宫，一开始是孝恭孙皇后的婢女。长大以后，被外派至东宫去侍候那时候还是皇子的朱见深，做为朱见深童年时期的保姆。当明宪宗十八岁即位时，万贞儿早已三十五岁了，与明宪宗母亲周太后同龄，比明英宗只小三岁。个性机敏，擅于迎合明宪宗的意思。
万贞儿之父万贵因亲属违法犯罪而被谪居霸州，为了更好地使日后有一定的依靠，他托付老乡把年仅四岁的女儿万贞儿带进皇宫当宫女。幼年的万贞儿十分听话聪明，深得孝恭孙皇后的喜欢。
到正统十四年，那时候的皇上朱祁镇被瓦剌捕去，国不能一日无君，孙太后以郕王朱祁钰暂替皇上位，立朱见深为太子。而那时候的万贞儿早已成了十九岁的妙龄女子，也被孙太后派去照顾年仅２岁的朱见深。至此，年幼的太子与万贞儿形影不离。
之后，朱祁钰产生了废掉朱见深，立己子为太子的想法，并付诸实践，将朱见深废为沂王，立己子朱见济为太子。朱祁镇复辟后，朱见深又被立为太子。朱见深从小不与母亲一同生活，而万贞儿常常在其身旁照料他，好似母亲一般。因而，朱见深便对万贞儿出现了一种不一样的情感。
天顺八年，明英宗崩，十八岁的皇太子朱见深继位为帝，是为宪宗。当上皇上的朱见深要做的第一件事便是册立心爱的万贞儿为皇后。但他的母亲周太后明显反对，百般无奈下宪宗只有妥协，立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为妃。年轻漂亮的皇后并沒有吸引宪宗，他仍然与万贞儿如漆似胶，亲密无间。因为宪宗对吴皇后漠不关心，吴皇后一气之下对万贞儿使用了杖刑。这事很快就被传出了，并传入了皇上朱见深的耳朵里，不可以忍受深爱的女人吃苦，血气方刚的宪宗一声令下废后，虽然有皇太后与大臣的阻止，朱见深依然废了吴皇后，并惩罚了阻拦他废后的大臣。后升先帝所命的王氏为皇后。
明成化二年，早已三十七岁的贵妃万贞儿产下皇长子，宪宗大喜，马上进她为皇贵妃，并承诺立其子为太子，又派遣特使四处祈祷山川众神。殊不知偏偏天不从人愿，一年后，她的孩子居然夭亡了，这也是她一生中唯一的孩子。
明成化二十三年正月，皇后万贞儿过世，时年五十八岁。获得消息的宪宗禁不住失声痛哭，悲叹道：“贞儿不在人世，我亦大限将至。”他主持贵妃的丧礼一如皇后之例，并辍朝七日。明宪宗因此辍朝七日，谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。同一年八月，闷闷不乐的明宪宗朱见深病逝，长年四十一岁。万贞儿是明史上第一位健在至死皆为皇贵妃的角色。弘治初年，御使曹璘要求削掉万妃的谥号，鱼台县丞徐顼则要求拘捕那时候诊视纪太后（孝宗生母）的诸位医官，并拘捕万氏亲属，帮查纪太后逝世时的真正情况，孝宗表明这违背先帝（宪宗）的意思，拒绝了他们。