明宪宗朱见深两岁时被立为皇太子，此外，时年１７岁的万贞儿被孙太后派去做他贴身婢女。公元１４６５年，英宗皇帝过世，朱见深承继了帝位，改元成化，变成明代第八位皇帝。第二年，万贞儿为宪宗生下一子，宪宗很高兴，遂封万贞儿为贵妃。可是，时间不长，皇子夭折，自此万贞儿再无生孕。
然而，朱见深倾其一生都对这一比自已大十七岁的女人分外地宠溺和谦让，一直到万贞儿过世。说白了一个巴掌拍不响，一呼一应才称之为遥相呼应，宪宗对万贞儿分外宠溺与谦让，一定有其多方面的原因。
明代文人沈德符在《万历野获篇》中对万贵妃受到的宠爱曾感叹道：“自古以来妃嫔承恩最晚、而最专最久者，没有这般。”明宪宗与万贞儿用如今流行的叫法叫“姐弟恋”，明宪宗对万贞儿的情感可以说到偏执的水平，何以至此，以笔者分析，有下列几个深层次原因：
一、朱见深有明显的恋母情节
往往发生恋母情节，与宪宗儿时的历经有非常大关系。正统十四年（１４４９年），没满２岁的朱见深被立为皇太子，比朱见深大１７岁的万贞儿受孙太后指派做他的婢女。英宗土木堡之变以后受困瓦剌，朱祁钰称帝后免去他的太子职位，此后他便跟随万贞儿住在后宮，直至英宗复辟。
景泰八年（１４５７年）正月，明代宗重病。大臣石亨、徐有贞等撞碎南宫大门口，迎明英宗复位。明英宗复位，废明代宗为郕王。按年改元天顺，朱见深再度被立为皇太子。
朱见深的皇太子之位物归原主，然而幼时卷于皇位之争，让每日处于惶恐不安中的他落下来个结巴的问题。这一段历经也让朱见深养成了内向、软弱的性情。在朱见深这一段人生道路中最黑喑最艰辛的日子里，万氏一直守护在朱见深身旁，始终如一。
万贞儿在朱见深心中中就有了妈妈、姐姐兼恋人的多人物角色的若隐若现定位。这是宪宗朱见深一辈子对万氏都非常宠幸的较大 缘故。朱见深在最落魄最孤独的情况下，与之不离不弃的万贞儿给了他溫暖和关爱。明宪宗幼时的历经，无形之中使他对万贵妃造成恋母情节。
二、朱见深的太子身份让万贞儿了解怎样讨好、阿谀奉承这位将来的皇帝
万贞儿被分派前去东宫照顾、服侍皇太子时，早已１７岁，让她侍候２岁的小太子，青春萌动的万贞儿最初还抱怨孙太后沒有考虑到她个人的归处。
历经一番激烈思想斗争后，万贞儿终于明白这是孙太后对自已的分外赏识，因此，脑子转了弯的万贞儿将小太子当做了自已的“潜力股”，在之后的日子里，像母亲那般贴心备至，把自己孤寂的婢女生活中所没法排解的所有激情及本人朝思暮想的全部美好愿望和期待、都化为母亲的爱一样的温暖竭尽到朱见深的的身上。
因为万贞儿对明宪宗自小就守候照料直到成长，对朱见深的性格特征、为人标准一清二楚，乃至朱见深个性化中的这些细微的缺点也了然于胸，因而，万贞儿能够随便地玩弄他于股掌当中，运用他来做到自已“擅宠”的目地；再加上她在后宮追随孙太后很多年，耳濡目染参透了官场规则，因而，掌握和操控一位比她小１７岁的皇帝，能力方式都绰绰有余。
三、万贞儿灵活运用谋略会想尽办法笼络宪宗
万贞儿取得成功炒作自已被吴皇后杖打一事，导致宪宗废了吴皇后，《明史》里边对这件事情是那样点评的：“宪宗年十六即位，妃已三十有五，机警，善迎帝意，遂谗废皇后吴氏。”这一“迎”一“馋”，表明万贞儿谋略颇丰：她凭着宪宗的宠溺，借机大讲吴皇后的说闲话，并建议废后，宪宗一“怒”一“疼”，竟从其言。
尽管争取皇后宝座的万贞儿沒有如愿以偿，可是，继立的王皇后，从这当中汲取了经验教训，对万氏的态度较为友好，并不大理会万氏的横行无忌。王皇后的明哲保身心态，及其皇帝对万氏的宠幸，使万氏变成明成化朝后宮真正的主人。
四、万贞儿独门绝招“御夫术”
一些野史秘闻上记述，万贞儿床上功夫又被称为“御夫术”十分得了，史书上沒有这些方面的內容，但是从宪宗的妈妈周太后的一句话能够领悟到一些眉目，一次宪宗的妈妈周太后不乏疑虑地问道儿子：“彼有何美，而承恩多？”宪宗回答：“臣有疝疾，非妃抚摩不安。”
话说的尽管粗俗了点，但从另一个层面也体现出一个客观事实，万贞儿虽然并不是美女，却有美女不可替代的好处宪宗十分受用万贞儿抚摸手法。
总的来说，明宪宗与万贞儿的一场“姐弟恋情”实在是正常，对于宪宗而言为什么做到偏执的水平，来源于他对万贞儿的太过依赖、和用情太深，而万贞儿针对自已“大媳妇”身份的认同、及其为了更好地提高自己在宫里的影响力和那一个沒有完成的“皇后梦”而所投入的艰辛与努力，另外造就了这一段“姐弟恋情”，虽然不能叫作千古佳话，但只对于情感、只对于宪宗一生一世只动了心万贞儿一个人的人生态度，这一段“姐弟恋情”或是有非常值得肯定地方的。