如果问什么最能代表东方物质文明和审美时尚？那么，一定是缅甸的翡翠了。市场上商业品级的翡翠玉石95%以上来自缅甸，翡翠又称为缅甸玉，因此将缅甸玉作为翡翠的代名词。日本、俄罗斯、墨西哥、美国加州等地均产有硬玉，但是，其质量与产量远不如缅甸。
自1950至1960年代，翡翠原料特别是高档色料，绝大部份是经中、缅、泰边境再转口到香港、台湾或东南亚等地。但是，从1970至1980年代，随着中缅边境贸易的逐步发展，翡翠原料也大量流入我国云南境内，之后开始在中国流行。
在最近的几十年里，随着缅甸政府加强对翡翠产区和原料贸易的控制，不仅使国际市场上的翡翠价格不断上涨，还使人们日益加大了对翡翠历史问题的关注。并且，面对翡翠的再次兴起，我们不禁想起八十多年前，慈禧太后的随葬品——翡翠西瓜。
甚至，一度它被人们赞誉为是二十世纪时，中国最伟大的宝藏。
可惜的是，在1928年的时候，孙殿英顶着天下人的辱骂，强行把这个翡翠西瓜给盗了。从此，它就失去了踪迹。虽然，在过去的八十多年时间里，中国学术界曾对它展开过不少的研究和调查。但是，因为没有一些实物和有意义的线索，所以，研究几乎一直在原地踏步。
首先，我们先来说说这翡翠西瓜的历史。说起它的历史，我们可以从清朝末期李莲英的侄子李成武的书中看到。当时，李莲英和李成武都参加和主持了慈禧太后的安葬仪式，包括其随葬品的埋葬仪式。在助殓的时候，他们二人把随葬品的种类和数量都记在了账本里，然后，又记到了自己的著作《爱月轩笔记》中。
所以，李成武的这本著作，是很具有历史研究价值的。但可惜的是，随着后来中国的混乱，这本书的原始版本丢失了。而复制版本多种多样，其中，最为可靠的就是1928年畴隐版和1943年赵汝珍版，因为，这两个版本可以互相印证。
比如说，畴隐版中的记载是：“慈禧太后足旁两枚翡翠西瓜，大约价值二百二十万两白银。四枚翡翠甜瓜，有人说价值六十万两白银。但这四个甜瓜都绝世罕见，所以，它的价值绝对不止几十万两白银。”
然而，在赵汝珍的版本里，则这样记载：“慈禧太后足旁翡翠西瓜两枚，估计价值五百万两白银。四枚甜瓜，大概价值六百万两白银。”
要知道，在慈禧太后前后的时代，人们对于翡翠的描述从未用过像“西瓜”或“甜瓜”这样的词语。而且，即使跟这两个词差不多的“瓜皮绿”、“瓜皮青”等术语，那翡翠的表面也有可能会因为氧化反应出现了红色。但是，却从来没有出现过像翡翠西瓜这样外表绿色里面红色的颜色，也没有出现过翡翠甜瓜那样外白内粉或者外青内黄的颜色。
由此看来，无论是翡翠西瓜还是甜瓜，它们两个都不是真正的翡翠，而是具有西瓜肉特征的粉红碧玺。在自然界中，只有双色碧玺才可能具备绿皮红瓤这样的颜色组合。这一颜色特征，可能是由于碧玺的晶体，在平行晶体的延长方向不同，使之出现了不同的颜色带。这种色带，既可以是连续不断的同心环形状，也可能是不连续的同心环形状，还可能是垂直方向上产生的不同色带。
但是，因为翡翠西瓜和甜瓜的特征，恰巧符合碧玺这一特征。所以，慈禧太后的翡翠西瓜，极有可能是被称为“宝石变色龙”的碧玺。而且，李成武的著作，大概是在慈禧太后去世那年写完的，所以，翡翠西瓜应该是晚清时期，宫廷对于进口美国的顶级“双色组合碧玺”的专称。