建安五年（公元200年），曹操以七万精兵在官渡奇袭袁绍粮仓乌巢，一举击溃十万袁军，这场以弱胜强的战役不仅奠定了其统一北方的基础，更成为中国军事史上“战术破局”的经典案例。然而，官渡之战的辉煌并未延续至曹操的晚年，赤壁之败、汉中之失、内部叛乱接踵而至，这位曾以“横槊赋诗”气吞山河的枭雄，最终在内外交困中走向暮年。官渡之战后，曹操究竟经历了什么？为何其军事与政治影响力逐渐式微？
一、官渡余波：袁氏集团的崩塌与北方统一
官渡之战虽以曹操全面胜利告终，但袁绍集团的根基并未被彻底摧毁。袁绍败退后，冀州诸郡一度出现叛降曹操的浪潮，但其核心势力仍存。袁绍于建安七年（202年）病逝后，其子袁谭、袁尚因继承权争斗内讧，曹操趁机分化瓦解：
黎阳对峙与邺城攻坚
建安八年（203年），曹操乘袁氏内乱进攻黎阳，与袁谭联军相持。次年，他绕过袁尚主力直取邺城，通过长期围困逼降守将苏由，最终于建安九年（204年）八月攻破邺城，斩杀审配，彻底控制冀州。
平定四州与乌桓远征
至建安十二年（207年），曹操历时五年平定冀州、青州、幽州、并州，并在白狼山之战中斩杀乌桓单于蹋顿，迫使袁尚、袁熙逃亡辽东后被公孙康斩首。至此，袁氏势力彻底覆灭，北方基本统一。
然而，这一过程暴露了曹操的隐忧：袁氏集团虽败，但其根据地河北四州经济富庶、人口密集，曹操的胜利更多依赖对手内耗，而非绝对实力碾压。
二、赤壁之败：自信膨胀与战略误判
建安十三年（208年），曹操基本统一北方后，率二十万大军（号称八十万）南征，却在赤壁遭遇孙刘联军火攻，惨败而归。此役的失败，本质是曹操从“战术大师”滑向“战略轻敌”的转折点：
过度自信的决策逻辑
官渡之战时，曹操以弱胜强依赖谨慎布局与对手失误；而赤壁之战中，他因北方统一产生的“路径依赖”，低估了长江天险与水战难度。其“兵甲百万，何惧东吴”的言论，暴露了对南方地理与联军合力的忽视。
对手的质变
孙权继承父兄基业，坐拥江东三世积累的财力与人才（周瑜、鲁肃、陆逊等）；刘备则通过诸葛亮《隆中对》确立跨有荆益的战略，其麾下关羽、张飞、赵云均为当世名将。与官渡之战中袁绍的昏招频出相比，孙刘联盟的协作效率与战略定力远超曹操预期。
三、权力困局：内部治理与继承危机
北方统一后，曹操的精力逐渐从战场转向权力巩固，但内部矛盾的激化成为其衰落的催化剂：
集权与反集权的博弈
建安十三年（208年），曹操废三公恢复丞相制，自任丞相以总揽军政；建安十八年（213年）封魏公，建魏国官署；建安二十一年（216年）进爵魏王。这一系列操作虽强化了权力，却引发了荀彧等汉室忠臣的反对。荀彧之死标志着曹操与士族集团的彻底决裂，导致其统治基础松动。
世子之争与派系斗争
曹丕与曹植的世子之争持续十余年，双方拉拢朝臣形成派系。建安二十四年（219年），魏讽谋反案牵连数千人，暴露了曹操晚年对权力交接的失控。这种内耗削弱了曹魏应对外部威胁的能力。
四、军事挫败：汉中之失与襄樊绝境
曹操晚年的军事行动屡遭挫败，标志性事件包括：
汉中之战的犹豫
建安二十四年（219年），刘备夺取汉中，夏侯渊被斩。曹操亲征却因补给困难与刘备的避战策略陷入僵局，最终放弃汉中。此战暴露了曹操年老体衰后决策的迟疑，与其早年“疾如风，徐如林”的用兵风格形成鲜明对比。
襄樊之战的疲于奔命
同年，关羽围攻襄樊，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏。曹操被迫调动全国兵力应对，甚至动了迁都的念头。虽因孙权偷袭荆州化解危机，但此役耗尽了曹操的精力，两个月后其病逝于洛阳。
五、衰落本质：时代局限与个人局限的共振
曹操从官渡之胜到晚年困局的转折，本质是时代转型期个人能力与历史趋势的错位：
战略环境的质变
官渡之战时，曹操的对手是体制僵化、用人昏聩的袁绍；而赤壁之后，他面对的是完成战略整合的孙刘联盟，其军事模式从“野战破局”转向“持久消耗”，而曹操未能适应这种转变。
权力游戏的代价
曹操通过集权巩固统治，却付出了士族离心、内部叛乱的代价。其晚年对篡位计划的执着，进一步激化了与汉室残余势力的矛盾，导致统治成本飙升。
个人精力的衰退
建安二十四年（219年）后，曹操多次因健康问题放弃亲征，决策依赖遥控指挥，与早年“身先士卒”的风格形成反差。这种体力与心智的衰退，使其在快速变化的局势中逐渐被动。