1820年七月，嘉庆帝在众人的陪同之下，从北京出发一路浩浩荡荡向承德避暑山庄出发。这一年嘉庆已经61岁了，年过花甲的他似乎并不服老，依然决定前往木兰围场打猎。
但是让人想不到的是，七月二十五日，也就是到达热河的第二天 ，嘉庆皇帝却突然驾崩了，所有人都措手不及。嘉庆死的很突然，以至于当时的避暑山庄都来不及准备棺材。最后还是派人返回北京，将皇宫中预备好的棺材连夜运到了承德避暑山庄。
虽然嘉庆死的很突然，但是这种死法的皇帝在历史上并不少见。让人感到奇怪的是史书中对嘉庆皇帝死亡的记载。《嘉庆遗诏》：“迨抵山庄，觉痰气上壅，至夕益甚，恐克弗廖。”《清宣宗实录》的记载就简单了：“遘疾三日，渐至大渐”。
从上面我们可以看出，嘉庆贵为皇帝，但是关于他死亡的记载却是简单的近乎模糊。人性就是如此，越是简单，越容易勾起人们的遐想。于是关于嘉庆死亡的原因，成为了人们最喜欢八卦的事情之一。
民间关于嘉庆死亡，以雷劈致死的说法影响最为深远。故事是这样的，嘉庆皇帝在木兰围场狩猎的时候中暑了，于是就暂时在那边休养，顺便也处理一下政务。七月二十五这天，热河突然下起了雷雨，电闪雷鸣。就在这天，嘉庆的寝宫被雷电击中了，奇怪的是，在场的其他人都没事，只有嘉庆被雷劈死了。
故事听起来比较有趣，但只要思考一下，就会发现其中的破绽。雷电透过宫殿劈死嘉庆，势必要将房顶击穿，甚至宫殿都有可能被直接毁掉。但凡这种情况，宫殿里的人基本上都跑不掉。怎么会单单只死了嘉庆一个人。
这样的故事听起来更像是一个人在那诅咒自己的仇人被雷劈死一样。所以，嘉庆被雷劈死这种说法基本上是不可信的。关于嘉庆死亡的真正原因，笔者认为很有可能是过劳死。
嘉庆在位25年，皇帝当的其实并不顺心。内部祸乱不止，朝堂贪腐成风，这些都让这位有着雄心大志的皇帝感到深深的挫败感。所以他时常熬夜工作，再加上当时年事已高。突然猝死，还是有可能的。君王死社稷，想想还是很让人感动的。