不得不说，由于清皇室的一条规定，造成皇帝选秀的范围很狭窄，以至于无数国色天香的汉家女子被拒于清宫之外。慈禧（叶赫那拉氏，小名兰儿）是满八旗正黄旗人，父亲、曾祖世袭京官，正是由于她有着“根正苗红”的身份与近水楼台的优渥条件，所以在1851年清皇室一次选秀时被选进宫中。时年，慈禧刚满十六岁，二八年华、青春活力。但是就慈禧的相貌而言，并不敢恭维，因为有晚年照片为证，三角眼、大长脸，丑陋程度可见一斑。
那么慈禧生平就不漂亮吗？显然也不是，毕竟年轻时的她还是靠颜值吃过饭的。虽不至于倾国倾城，但还算得上是天生丽质、婀娜多姿，要不然也不会被咸丰皇帝“一见钟情”。
实际上，慈禧入宫最初混得很一般，当时同她一起被选入宫的钮钴禄氏（后来的慈安）仅四个月后就被册封为皇后，而慈禧则被分配到皇家园林圆明园当差，成为一名被呼来唤去的普通宫女。人生随遇，天壤之别。或许正是现实逼迫，让慈禧很快就变为一个心计很重的女人。一次，慈禧远远望见咸丰到圆明园散步，于是便躲进林子里唱起了江南小调。咸丰被歌声打动，随即问随从是谁在唱歌，内侍回答说兰儿姑娘。
咸丰马上把兰儿唤到面前，经仔细打量，对其相貌甚是满意，于是当晚召幸，第二天就封为贵人。不过，从那以后咸丰再没有召幸慈禧，而慈禧又去坤宁宫侍奉了皇后钮钴禄氏，时间一晃就是四年。
守着梧桐树，等来金凤凰。一天，咸丰皇帝奉皇太后之召前往慈宁宫。而慈禧及宫娥们陪皇后也从慈宁宫请安出来，于是正好与咸丰皇帝相遇。众人上前请安，慈禧鹤立鸡群般无动于衷，于是被咸丰一眼认出。四年不见，慈禧愈加风姿俏美，咸丰情不自禁，便留下了她。
慈禧非常珍惜来之不易的机会，于是挖空心思讨咸丰开心。咸丰皇帝喜欢听笑话，慈禧总能讲到他捧腹大笑。咸丰心情愉悦，越来越离不开慈禧。再加上慈禧还能在宫中左右逢源，得到皇后的赞许，不久，她便由贵人晋升为懿嫔。
皇宫永远是一个“母以子贵”的决斗场，能否在巩固自己位置的基础上再继续往上熬，最主要看能否生儿子了。而咸丰从即位起还没妃嫔为他生下一儿半女，因此对慈禧来说是一次难得的机会。不过，慈禧的肚子还真争气，她虽不是最早受宠的妃嫔，但他却是第一个为咸丰生下儿子的女人。咸丰六年(1856年)三月，大阿哥载淳降生，咸丰喜出望外，马上将慈禧由懿嫔晋升为名位仅次于皇后的懿贵妃。
综上所述，咸丰宠幸慈禧可分两个阶段：第一个阶段为发自内心的喜欢，第二个阶段更多的是一种政务上的依赖。对于慈禧对权力所表现出来的野心，咸丰皇帝并非一无所知，所以为了防范慈禧，还特意给慈安留有秘诏，以备不时之需。但是生性恬淡的慈安显然辜负了咸丰对她的期望，致使慈禧为所欲为，大清江山被慈禧搞得乌烟瘴气。
虽然，慈禧同汉朝吕后、唐朝武则天并称为中国古代“三大女主”，但就名声、历史建树、本人颜值等诸多方面而言，她只能望二位前辈其项背。因为历史就是最好的见证人。关于慈禧的为政过失，可谓罄竹难书，这里不再罗列赘述，显然她的存在是大清之不幸，或许她本就不该是咸丰皇帝遇到的那个人。