清朝末年，因为清政府的腐败无能和慈禧太后的卖国求荣，中国在列强的入侵之下逐渐沦为了半殖民地半封建社会。眼看国家陷入危机，不少有识之士开始积极活动，想要拯救大厦将倾的晚清。举例来说，林则徐、严复等人最早开眼看世界，编撰了介绍西方的书籍，而清政府内部则开展了洋务运动，想要实现富国强兵的目标。
除此之外，当时还有一人四处宣传西学，想要在清朝实现君主立宪，他就是康有为。提到康有为，可能人们对他的印象并不算好，这主要是因为他在推动维新变法失败后选择了火速逃到外国，并且谎称自己有光绪皇帝赐给的"衣带诏"，从而打着救国的旗号获得大笔资助。
拿到钱后，康有为并没有积极投身所谓的救国事业，而是几乎都花在了自己的享乐上。甚至，康有为当年还在欧洲购买了一座小岛，这和救国无疑没有半点关系，纯粹是他自己享乐的行为。那么，康有为在一百多年前据说是花一百五十万购买的这座岛，现在属于哪个国家呢？
咸丰八年（1858），康有为生于广东南海西樵山的一个官僚地主家庭，不得不说，他的天赋确实出众，因此从小在处事上就比普通人想的更加深远。当时，广东可以说是与西方交流最多的地区之一，康有为在那里长大，受西学的影响着实不少。
十六岁时，康有为通过《瀛寰志略》开启了自己正式接触西学的大门，五年后，感到传统文化学术难以拯救中国的他开始大量阅读西学书籍，这才接触到了《进化论》和有关西方政治体制的内容。
光绪年间，康有为确定了从上层进行改革的策略，于是开始尝试上书光绪帝。在经历多次失败后，他终于在光绪二十四年（1898）成功被皇帝召见，开始实施维新变法。可惜的是，这场变法过于急躁和冒进，很快就因守旧派大臣反对、慈禧太后干涉而流产。变法失败后，慈禧太后大肆抓捕维新派人士，康有为则很快经香港逃到了日本。
光绪二十五年（1899），清朝廷向日本政府施压，要求他们不再庇护康有为，于是日本外务省便出资将康有为漂洋过海送到了加拿大。此后的数年，康有为打着营救光绪帝、振兴中华的旗号四处活动，还曾经前往印度。
光绪三十年（1904），康有为第一次前往欧洲，他一路北上，来到了北欧国家瑞典。据已知记载，康有为是第三个到达瑞典的中国人，可以想见他第一次见到北欧风光时会有多么惊艳。在瑞典，康有为沉醉于当地美丽的风景和人文建筑，很快就爱上了那里。
在自己的游记中，康有为满怀深情地写道："瑞典百千万亿岛，楼台无数月明中……岛外有湖湖外岛，山中为市市中山……欲徙宅居之。"出于内心的狂热喜爱，康有为在斯德哥尔摩东南沿海地区的富人区挑中了一座小岛，并且以据说是两万八千克朗的价格将其买下。光是有一座无人岛当然不行，康有为还斥三万六千克朗巨资在岛上修建起了中国式的园林，并将其命名为"北海草堂"。
为了这座小岛，康有为前后花费了六万四千克朗，而有人联系当时的经济水平，认为将其换算成人民币的话大约是一百五十万。当然，随着社会的发展，当年很有价值的东西到今天可能已经是司空见惯，所以我们也不能直接用现在的眼光去看待当年的事物。总之，康有为购岛、装修的钱在当年无疑是一笔巨款。
在北海草堂里，康有为度过了三年的岁月，而三年后，他便因为清廷宣布预备立宪而离开欧洲赶赴保皇党聚集的纽约。此后，康有为一直以"帝国宪政会"的名义活动，致力于请求清廷召开国会。
不过即使走到了山穷水尽的地步，清廷仍然不愿意交出权力，其组织的"皇族内阁"仍然是封建性质浓厚。
宣统三年（1911）八月，武昌起义爆发，第二年年初，清帝宣布逊位，我国最后一个封建王朝清朝宣告灭亡。当时，一心在中国实现君主立宪的康有为非常失望，于是一边在上海办报宣扬孔教，一边联系军阀张勋，铁了心要拥立溥仪复位。
民国六年（1917），康有为、张勋发动兵变复辟，但很快遭遇失败，前者遭到通缉，被迫逃亡上海。
一次次的碰壁磨灭了康有为实现自己理想的热情，或许是年纪渐渐增长的原因，他没有再前往海外，而是留在了青岛闲居。
因为长久没人打理，康有为在瑞典购置的那座小岛逐渐荒芜破败，后来被瑞典政府以没有继承人为由收回，如今，它有了"Restaurangholmen"的新名字，只有当地的华人还会习惯性地叫它"康有为岛"。