在清末的变革浪潮中，设议院成为了许多有识之士关注的焦点。世人常以为康有为是这一主张的先驱，然而，根据历史资料的深入挖掘，我们发现在康有为之前，已有先贤提出了设议院的主张。
一、康有为并非最早提出设议院者
康有为，作为清末维新派的代表人物，他确实在推动清末变法中发挥了重要作用，并提出了设立议院的主张。然而，经过史料的比对和研究，我们发现康有为并非最早提出设议院的人。在康有为之前，已经有一些清朝官员和文人学者表达了对设立议院的关注和思考。
二、文祥：清政府高层中较早论及议院者
据史料记载，清政府高层中较早论及议院的是文祥。文祥是清朝末期的一位重要官员，他在光绪元年（1875年），即他临终前一年，上奏了《密陈大计疏》。在这份奏疏中，文祥不仅指出了中国面临的外部困境，如洋人的侵略、俄人的逼境等，还首次提到了议院的重要性。他认为设立议院可以增强国家的治理能力和应对外部挑战的能力。然而，遗憾的是，文祥的奏折在当时并未引起足够的重视和反响。
三、张树声：中法战争中提出设议院要求的官员
如果说文祥还只是肯定议院的重要性，那么十年后的1884年，中法战争期间，淮军宿将、两广总督张树声则在遗折中直接提出了仿效西方设立议院的要求。张树声在遗折中将“学堂”与“议院”并列，并以议院为重心。他认为设立议院可以促进君民一体、上下一心，从而增强国家的凝聚力和应对外部挑战的能力。然而，同样遗憾的是，张树声的这一主张在当时也并未得到广泛的接受和认可。
四、清末设议院主张的艰难历程
从文祥到张树声，再到后来的康有为等人，清末设议院的主张经历了艰难的历程。这些有识之士虽然提出了设立议院的重要性，但在当时的社会背景下，他们的主张并未得到足够的重视和实施。这主要是因为清朝末期封建专制制度根深蒂固，君权至上观念深入人心，设立议院等改革措施难以得到广泛的支持和认可。