在清朝的皇帝中，嘉庆皇帝绝对是“知名度”最低的一位了，嘉庆之前，康雍乾三代雄主打造了清王朝最强盛的时期；嘉庆之后，继位的道光皇帝遭遇了鸦片战争，接下来就是动荡惨痛的近代史。
而嘉庆夹在这两段历史之间，存在感自然低，而且嘉庆本人确实相对谨慎平庸，所以也没什么能让人记住的功德，有些学者用这么一个笑话来评价嘉庆皇帝：嘉庆最大的优点就是他没有什么缺点；最大的缺点就是他没什么优点…
这虽然是个笑话，但也一针见血地指出了嘉庆的毛病，其实，嘉庆皇帝在位之时，大清王朝远不是风平浪静，自乾隆末期开始，如同历史上每个封建王朝一样，大清王朝国运也开始下滑，而到了嘉庆年间更是如此，通常把嘉庆和道光两位皇帝在位的时期称为“嘉道中衰”，此时清王朝吏治败坏，武备废弛，国库空虚，处于由盛转衰的关键时期。
如果不算老迈的乾隆，嘉庆就是面对这股“由盛转衰”趋势的第一位君主，那么，嘉庆做了什么扭转这个局面吗？
作为对国家有责任感的皇帝，嘉庆当然做了，但是，有一个词形容嘉庆最合适——“为而不能”，他想做什么，却无力挽救这个局面，那么嘉庆时期，清朝到底是面临怎样的困局呢？咱们就来看一看。
公元1796年2月9日，嘉庆皇帝接受父亲乾隆帝禅位而成为皇帝，但乾隆帝仍以太上皇身份“训政”。1799年2月7日乾隆帝逝世后，嘉庆帝才得以掌握实权。至1820年嘉庆逝世，嘉庆共当皇帝近25年，掌权近23年。
那嘉庆面临的清王朝是个什么情况呢？四个字：危机四伏！
嘉庆皇帝之前的雄主们开疆拓边，理肃内政，平定反叛，发展经济，使得清朝国力上升，到了乾隆中期上升到顶点，同时，封建王朝的弊端也在积累，并从乾隆朝后期开始爆发，朝廷各项事业均势弊病丛生，土地兼并，军备废弛，民间治安不稳等事情也非常严重。
中国传统王朝解决这种问题的方式就是：王朝运转不下去，国家崩盘，然后天下大乱导致大量人口丧失，旧的腐败利益阶层损失惨重，社会资源环境趋于宽松，新的王朝在这个基础上继续发展，发展个2-300年，积弊丛生后照着这个再来一波，也就是经济学中的“马尔萨斯模型”…
然而，清末时期的中国没这个条件了，这个时候西方殖民者来了，等待中国的将是一段从未经历过的历史，“嘉道中衰”过去后，清王朝便进入了最为诡谲的“咸（丰）同（治）时代”……