正统十四年(1449年)六月，瓦剌的也先入侵大明边境，这让身为皇帝的明英宗大为震怒。在宦官王振的蛊惑下，王振也学着老祖宗御驾亲征，结果在土木堡被人家一锅烩了，就连他自己也被俘虏了。这就是大明的耻辱土木之变。
明英宗被俘后，面对瓦剌大军继续南下，在北京的于谦等人主张死守北京，并联合孙太后扶持郕王朱祁钰登基称帝，赢得北京保卫战胜利。
土木堡之变后，景泰帝朱祁钰，是唯一的选择吗?
明英宗虽然糊涂，但还没有老糊涂，他在亲征前命其弟郕王朱祁钰留守北京。但其实明英宗并没有让这个弟弟做皇帝的意思，只不过他没有想到自己会成为俘虏。
正常情况下，皇帝出征，一般会让太子监国，这在历史上或者大明并不稀奇。但明英宗的儿子，朱见深当时只有2岁，根本没有监国的能力。所以朱祁镇只好让其弟弟留守北京，其实就有监国的意味。
然而事情的发展，给大明朝廷来了个措手不及。明英宗被俘了，虽然不代表他就一定会和徽钦二帝那样回不来，但国不可一日无君，尤其是还要面对瓦剌的进攻。一时间举朝震动，人心惶惶。
那么选择谁为继承人，成了明帝国最先应该思考的问题。
按照传统来说，英宗被俘，那么皇帝的第一顺位继承人就应该是他的儿子朱见深，更何况朱祁镇的母亲皇太后也还在，她肯定不希望把自己儿子的皇位拱手让与别人。
幼主继位，这其实并不稀奇，在历史上很普遍，但幼主也可以引发巨大的危机。
皇帝年幼，很有可能出现政权旁落，不管是权臣弄权，后宫干政还是太监专权等等，就算在和平时代，都会对朝廷带来很多问题，更何况，此时瓦剌已经兵临城下了，朝堂上下乱作一团，有些大臣早已把家当收拾好了，随时准备南迁。
所以应该选一个有能力、能主事、能自主决断的皇帝上位。这么一个小皇帝，根本压不住局面，在当时其实没有什么意义。
那么朱见深暂时被排除外，其实还有两个人选，一个是朱祁钰，另一个就是襄王朱瞻墡。
朱祁钰其实是有优势的，他是明英宗朱祁镇的兄弟，已经21岁了，在明英宗亲征的时候，曾让他留守北京，可见朱祁镇对他还是颇为依仗的。兄终弟及的继承方式也没有什么问题。
朱瞻墡是明仁宗朱高炽的儿子，明宣宗的弟弟，所以他是明英宗朱祁镇的叔叔。虽然他的年龄也合适，能力也可以，但辈分在这放着，他继承皇位多少有那么点不太合适。
不过他确实有不少支持者，就连孙太后也倾向于立襄王朱瞻墡为帝，甚至还准备派使者前去襄阳迎奉。
其实选择谁作为皇帝，这是一场权力的争夺，有得人是为了天下，但同时有些人是为了私心。
在当时，形势所迫，朱祁钰又是监国，他顺理成章继承皇位是再合适不过了。这也是为什么于谦等人坚持让朱祁钰为帝，者并非为了私心，而是大明已经到了刻不容缓的地步，人选必须立刻选定。
所以根据种种原因，朱祁钰是当时形势所迫下的唯一人选。
