郑成功虽然在外人看来很成功，但实际上也是有苦难言，以至于在39岁的年纪便猝死。郑成功猝死前曾下了一道命令，让堂兄郑泰去处死自己的发妻董氏、长子郑经，以及郑经刚出生的儿子郑克臧。这些人究竟犯了什么错，郑成功非要处死他们呢?
这一切的源头还得从郑成功的长子郑经说起。郑经是郑成功的长子，生母是郑成功的发妻董氏，所以他算是名副其实的郑家世子。公元1661年，郑成功采纳何斌的建议，率军收复由荷兰殖民者占据的台湾。当时负责留守思明州(今福建省厦门市)的人，便是郑经。当时郑经虽然只有19岁，但早已随父亲郑成功从军多年，此次便负责调度沿海各岛。
古人结婚都比较早，尤其是郑成功这样的家族更是如此。在郑经到了适婚年龄后，郑成功就为他娶了原兵部尚书唐显悦的孙女唐乐乐。这唐乐乐虽然是大家闺秀，名门淑女，但与郑经却不对脾气，所以这对小夫妻感情很差。于是，郑经转移了目标，与四弟郑睿的乳母陈昭娘私通，并生下了一子，取名郑克臧。
儿子出生后，郑经向父亲报喜。家里添丁进口，郑成功自然很高兴，便摆酒庆贺，犒赏三军，还赏赐了这孩子一点银物。结果郑经嫡妻唐乐乐很不高兴，将郑经出轨的事告诉了爷爷唐显悦。唐显悦听说孙女被如此欺凌，自然咽不下这口气，便上书郑成功：“你治家尚且不严，又如何能管理好一方土地呢?”
唐显悦在士大夫中很有影响力，在他的授意下，士大夫们纷纷指责郑经此举是“乱伦”行为，应该受到严惩。按照古人的观点，乳母属于“三父八母”之一，郑经与乳母私通，便是乱伦的行为。而事实上，陈昭娘只是郑经弟弟郑睿的乳母，与郑经基本没什么关系，更别提血缘关系。但古人一向重视礼数，弟弟的乳母，同样是你郑经的乳母，你岂能干下这等大逆不道之事?
郑成功治军一向以严谨著称，之前曾下令：“军队中，但凡有人犯下通奸、乱伦等罪行，一经发现，一律处死。”唐显悦的上书就是赤裸裸地在打他的脸，所以他命令堂兄郑泰将发妻董氏、长子郑经、长孙郑克臧，以及罪魁祸首陈昭娘处死。但郑成功的命令却让郑泰很为难，一个是夫人，一个是少主，如何能杀害呢?所以他便与洪旭商议，建议郑成功只处死罪魁祸首陈昭娘一人，但郑成功没有答应。
眼看自己的命令在郑泰那里不好使，郑成功就又派了两个小兵到思明州执行命令，处死郑经等人。这二人倒是听话，可惜一上岸，就被郑经的手下给扣押了，根本没机会下手。郑成功见手下居然敢联合起来反抗自己的命令，瞬间急火攻心，生起病来。
就在这时候，又有噩耗传来。清廷为了逼他投降，杀了他的父亲郑芝龙，而且逃到缅甸的永历帝也被吴三桂绞死。真是屋漏偏逢连夜雨，郑成功在连番打击之下，于1662年五月初八猝然离世。死前还大喊：“我没面目在九泉之下见先帝啊!”所以在临死之前他抓破了自己的脸皮。