爱新觉罗·弘历（1711年9月25日—1799年2月7日），清朝第六位皇帝，年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。他不仅是清朝历史上实际执掌国家最高权力时间最长的君主，也是中国历史上最长寿的皇帝，在位六十年，禅位后仍训政三年，实际统治长达六十三年零四个月。这位被后世称为“十全老人”的帝王，其统治时期既是清朝的鼎盛巅峰，也埋下了衰落的伏笔，其一生充满了传奇色彩与复杂争议。
早年经历：皇室宠儿与政治奠基
弘历自幼聪慧过人，五岁入学，过目成诵，深受祖父康熙帝的喜爱。康熙六十年（1721年），十岁的弘历被接入宫中抚养，亲授书课，这段经历不仅为他奠定了深厚的文化底蕴，也为其日后统治积累了政治资本。雍正帝继位后，秘密立弘历为储君，并于雍正五年（1727年）为其大婚，迎娶满洲名门察哈尔总管李荣保之女富察氏为妻。雍正十三年（1735年），雍正帝驾崩，弘历顺利继位，开启了他长达六十余年的统治。
统治前期：文治武功与盛世巅峰
乾隆帝继位初期，以“宽严相济”为治国方针，迅速稳定了朝局。他释放了雍正末年因贻误军机而判死罪的岳钟琪、傅尔丹等将领，缓和了宗室矛盾；同时，他重视农业生产，五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民负担，促进了经济的繁荣。据史料记载，乾隆中期，清朝国库充盈，粮食储备充足，人口突破三亿，达到了康乾盛世的最高峰。
在军事上，乾隆帝展现了卓越的才能。他通过一系列战役，完成了多民族国家的统一：平定准噶尔叛乱，收复新疆，设立伊犁将军，巩固了对西北边疆的统治；两次平定大小金川叛乱，稳定了西南地区；抗击廓尔喀入侵西藏，完善了对藏区的治理。这些军事行动不仅拓展了清朝的版图，使其达到历史最大范围，也为近代中国的疆域奠定了基础。乾隆帝因此自诩“十全武功”，并撰写《十全武功记》以记其功。
文化方面，乾隆帝同样功不可没。他主持编纂了《四库全书》，这是当时世界上规模最大的百科全书，收录了大量珍贵文献，对中华文化的传承与发展产生了深远影响。同时，他鼓励汉学研究，开博学鸿词科，选拔人才，推动了文化的繁荣。民间艺术也在乾隆年间蓬勃发展，京剧这一国粹艺术正是在这一时期逐渐形成。
统治后期：奢靡腐败与盛世危机
然而，乾隆帝的统治并非完美无缺。中年以后，他逐渐好大喜功，生活奢靡，六下江南耗资巨大，加重了百姓负担。同时，他宠信和珅等奸臣，导致吏治腐败，贪污成风。甘肃冒赈案、浙江贪污案等大案要案频发，严重削弱了清朝的统治根基。据史料记载，乾隆末年，清朝国库空虚，财政困难，社会矛盾日益尖锐。
在对外关系上，乾隆帝坚持闭关锁国政策，拒绝了英国马戛尔尼使团提出的通商贸易及有损主权的要求，错过了与西方交流的机遇。此时，西方国家正经历工业革命，科技飞速发展，而清朝却沉浸在“天朝上国”的迷梦中，逐渐落后于世界潮流。乾隆帝的这一决策，无疑为清朝的衰落埋下了伏笔。
晚年归政与历史评价
乾隆六十年（1795年），八十五岁的乾隆帝宣布禅位于第十五子颙琰（即嘉庆帝），自为太上皇帝。然而，他并未真正放权，仍居住在养心殿掌控朝政，直至嘉庆四年（1799年）去世于养心殿，享年八十九岁。庙号“高宗”，谥号“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，葬于清东陵之裕陵。
对于乾隆帝的评价，历史学界一直存在争议。一方面，他继承并发展了康熙、雍正两朝的基业，完成了多民族国家的统一，推动了经济文化的繁荣，使清朝达到了鼎盛；另一方面，他的奢靡腐败、闭关锁国政策又加速了清朝的衰落。正如历史学家所言：“乾隆帝的一生，既有辉煌的成就，也有导致衰败的错误。他的统治是清朝历史上的一个重要转折点，为我们提供了关于权力、治理和责任的深刻反思。”