在乾隆皇帝的后宫中，惇妃汪氏的起点堪称平凡。她出身满洲正白旗，父亲为都统四格，虽为八旗世家，却无显赫权势。17岁入宫时，乾隆已53岁，两人年龄相差36岁，这样的差距让她在以年轻貌美为优势的后宫中并不突出。初封为永常在，她被置于后宫底层，在令妃等宠妃的光芒下，默默度过了八年。然而，正是这段看似黯淡的岁月，为她日后的逆袭埋下了伏笔。
一、蛰伏：以太后为突破口的曲线争宠
惇妃深知，在等级森严的后宫中，直接争夺皇帝的宠爱无异于以卵击石。于是，她将目光投向了乾隆最敬重的人——崇庆皇太后。这位以孝闻名的皇帝，对母亲的话几乎言听计从，史载其“老母所言，必照做”，堪称“妈宝男”典范。
惇妃的争宠策略极具智慧：她每日前往太后寝宫请安，从嘘寒问暖到陪太后话家常，甚至亲手制作太后喜爱的点心。这种细致入微的侍奉，逐渐打动了年事已高的太后。当乾隆前来请安时，太后总会不经意地提及：“永常在那孩子，倒是个贴心的。”乾隆素以孝道为先，听闻母亲如此称赞，自然对这位默默无闻的妃嫔产生了兴趣。
这一策略的效果立竿见影。乾隆三十六年，入宫八年的惇妃终于迎来转机，被晋封为永贵人；十个月后，又升为惇嫔，正式跻身内廷主位。从常在到嫔位，她仅用一年时间便完成了三级跳，而这一切的起点，不过是“能承慈眷”四个字。
二、转折：老来得女的天伦之乐
如果说讨好太后是惇妃争宠的基石，那么女儿的降生则是她命运的转折点。乾隆四十年，34岁的惇妃生下皇十女固伦和孝公主。此时乾隆已63岁，老来得女的喜悦让他对这位小公主宠爱有加。
固伦和孝公主的独特之处，不仅在于她是乾隆最小的女儿，更在于她酷似父亲的容貌与性格。史载其“聪慧机敏，常与诸兄骑射”，乾隆曾感慨：“若为男子，必立为储君。”这种偏爱直接体现在封号上——按清制，“固伦”为皇后嫡女专属，而惇妃仅为妃位，女儿却获此殊荣，足见乾隆对她的纵容。
公主的降生，让惇妃从“母凭子贵”升级为“母凭女贵”。乾隆对她的宠爱达到顶峰，不仅频繁探望，甚至允许她参与宫廷事务。这种宠爱，为她日后的任性行为提供了底气。
三、失控：假孕与杀婢的双重危机
然而，惇妃的争宠之路并非一帆风顺。乾隆四十二年，她因嫉妒受宠的顺妃怀孕，竟策划了一场假孕风波。她谎称有孕，每月仍来月事，太医却以“身体虚弱”为由为其补身。这场闹剧持续十一个月，最终被太医揭穿。假孕在清朝属欺君大罪，轻则降位，重则丧命。但乾隆仅口头警告，未予惩处，原因仍是“看在公主面上”。
如果说假孕是争宠的极端手段，那么打死宫女则是她恃宠而骄的明证。乾隆四十三年，惇妃因琐事怒杀宫女。此女为八旗子弟，按律应严惩。乾隆大怒，本欲严办，但十公主因思念母亲日夜啼哭，乾隆心软，仅降其为惇嫔，罚银百两了事。更讽刺的是，一年后，乾隆便恢复其妃位，理由仍是“公主年幼，需生母抚养”。
这两起事件暴露了惇妃性格中的缺陷：她虽聪慧，却缺乏后宫生存所需的隐忍与分寸感。她的争宠手段从最初的曲线迂回，逐渐演变为肆无忌惮的试探，而这一切的底气，均来自女儿的宠爱。
四、结局：护女符下的晚年沉浮
惇妃的晚年，因女儿的婚姻达到巅峰。乾隆四十五年，固伦和孝公主与和珅之子丰绅殷德订婚，乾隆力排众议，允许公主乘金顶轿出嫁，享受皇后嫡女待遇。这场婚姻不仅巩固了惇妃的地位，更让她成为乾隆晚年最信任的妃嫔之一。
然而，随着乾隆退位，惇妃的命运再次转折。嘉庆元年，她因耽误请安被罚一年份例；嘉庆四年，和珅倒台后，她的亲家公被惩办，虽未受牵连，但已失去往日风光。嘉庆十一年，61岁的惇妃病逝，葬于裕陵妃园寝。她的一生，从默默无闻到宠冠六宫，再到晚年沉寂，恰似一部宫廷生存的教科书。