关于清朝陵墓为什么分东陵和西陵，我们可以根据历史记载和专家的考古资料来进一步分析。清陵原本只是东陵，清初的皇帝都被掩埋在东陵。西陵是雍正皇帝建造的，雍正的陵墓本来也是选择东陵的，但他却因为一些理由废弃了选择的墓地。在东陵之外寻找其他地方选择了自己的陵墓。这是后面的西陵。
根据“子随父葬，祖辈衍继”的制度，雍正本应当随父葬，可他却另辟兆域，在距离东陵数百里以外的易县营建泰陵。其原因，传云他篡改康熙的遗诏，皇位得之不正，心怀内疚，因而不愿葬在其父之旁(实属以讹传讹)。据记载雍正的陵址本来是选在清东陵九凤朝阳山，但他认为“规模虽大而形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用”，因而将原址废掉，命另选“万年吉地”。选陵址者奏称，易县永宁山下是“乾坤聚秀之区，阴阳汇合之所，龙穴砂水，无美不收。形势理气，诸吉咸备。”雍正帝览奏后十分高兴，也认为这里“山脉水法，条理详明，洵为上吉之壤”。自此，清各代皇帝便间隔分葬于遵化和易县东、西两大陵墓。
可是这样问题就来了，有了东、西两个陵区，之后的皇帝该如何选择陵区安葬呢?雍正之后的乾隆皇帝就为此事找出了解决办法，那就是“昭穆之制”。
所谓“昭穆制度”，就是古代宗庙的排列次序。据《周礼·春官· 小余伯》载：“辨庙祧之昭穆。”郑玄注曰：“自始祖之后，父为昭，子为穆。”也就是说，始祖在宗庙中居中，以下子孙分别排列左右两列，左为昭，右为穆。始祖之子为昭，始祖之孙则为穆;始祖孙之子又为昭，始祖孙之孙又为穆。这样一来，在昭穆的排列中，父子始终异列，祖孙则始终同列。另外在墓地的葬位也同样以此为准分为左右次序。在祭祀时，子孙也要按照这样的规定来排列次序，用以分别宗族内部的辈分。
