安史之乱发生后，叛军长驱直入，封常清和高仙芝见敌势甚盛，商量后退守潼关避其锋芒，也为日后唐军反击赢得时间。封常清与高仙芝退守潼关之举在军事上是正确的选择，不仅可以拱卫长安的安全，而且也使叛军的进军步伐受到扼制，为唐政府赢得一个喘息的机会，可以乘机调动兵力，调整部署。然而直到此时，唐玄宗仍对当时的军事态势没有一个正确的判断，以为叛军不日将会平定。
高仙芝东时得罪过监军边令诚，其怀恨在心，在玄宗面前进谗。玄宗听信了他的挑唆，将高仙芝与封常清二人处死，一下杀害两员不可多得的名将，自毁长城。
封常清临死前草遗表曰：“臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言！”((资治通鉴》卷217)封常清当初率军赴洛阳迎战时，也以为叛军内部人心不齐，以正伐邪，可以迅速获胜。经过与叛军数次战斗后，才认识到叛军的情况并非如先前判断的那样，而且战斗力极强。这是一个将军亲身经历过激烈的战斗后获得的宝贵经验，如果唐玄宗能够接受封常清临死前的劝谏，也许局面不会很快地发展到不可收拾的程度。
高、封二人死后，玄宗遂命因病在家休养的哥舒翰率军出征。哥舒翰虽然是战功卓著、经验丰富的大将，但此时病重，不能治事，甚至连生活也需要人料理，因此并不是很理想的统帅人选。哥舒翰本人也推辞不就，玄宗坚持不变，哥舒翰只好扶病出征了。史载:“翰病，不能治事，悉以军政委田良丘；良丘复不敢专决，使王思礼主骑，李承光主步，二人争长，无所统壹。翰用法严而不恤，士卒皆懈弛，无斗志。”(《资治通鉴》卷217)这种情况的存在对战事是非常不利的。
除了玄宗选用统帅不当的原因之外，朝廷干预前线将领的指挥也是颇犯兵家之忌的一件事。这件事说到底还是朝廷内部矛盾斗争的一种反映。事情经过是这样的：户部尚书安思顺与安禄山虽是堂兄弟关系，但他知道造反是灭门大罪，不愿因此而为安禄山殉葬。当他知道安禄山将要起兵反叛时，便入朝奏知此事。后来安禄山举兵之时，玄宗因为安思顺早已上奏，遂不降罪于他。
哥舒翰早就与安禄山不和，迁怒于安思顺，遂指使人伪造了一封安禄山给安思顺的书信，然后在其入关之时将送信人擒获，向玄宗献上书信。接着又以此为据，上表请求诛杀安思顺。玄宗不察其中有诈，将安思顺及其弟安元贞处死，家属流放岭南。“杨国忠不能救，由是始畏翰。”(《资治通鉴》卷217)
杨国忠为什么要救安思顺？史无明文，不得而知。但通过此事，使杨国忠看到了哥舒翰的厉害，对其产生畏惧之心，却是真实的。同时，这也说明在此之前，杨国忠与哥舒翰之间并无政治上的隔阂，直到此时才开始对哥舒翰有了警惕之心。