我国古代玺印制度可追溯到商代晚期，历代沿用，流传至今。汉代皇帝、皇后、诸侯王之印称“玺”，其他称“印”或“章”。印本是人们作为认证身份、地位的信物，故有“印，信也”之说。秦统一六国，统一文字，确立玺印制度，规定只有天子之印称“玺”，用玉制作。
印章由印纽、印台两部分组成。
印纽变化最为丰富，形制多样，有鼻纽、瓦纽、桥纽、动物纽等数十种之多，时代特征较为明显，是权力、等级的标志，螭虎纽是皇帝之玺的专用纽式，二千石以上的高官用龟纽银印，一千石以下的官吏用瓦纽铜印，二百石以下的官员用鼻纽半通铜印。印台底部刻字，称为印面。印文字体变化多样，有大篆、秦篆、缪篆、隶书、鸟虫书、九叠篆之别。
在刘贺墓主棺枢内棺中部刘贺遗骸腰部位置出土了一枚“刘贺”螭纽玉印。印文“刘贺”二字，该印为揭示墓主身份是刘贺提供了最直接的物证。
（周建国/摄）
该印是汉代常见的方寸印，由和田白玉制成，玉质坚硬莹秀，纯净无瑕，印纽有少量浅褐色沁。纽为高浮雕幼螭，螭为龙生九子之一，此印可能暗藏刘贺为皇帝子孙的寓意。此印通体打磨光亮，玉质之精美，螭龙造型之生动，字体之规整大气，雕琢技法之娴熟，都是十分罕见，透出西汉鼎盛时期的雍容气度，是汉代玉印中的精品。
西汉螭纽玉印，除“刘贺"玉印之外，目前仅见“皇后之玺”玉印和中山靖王刘胜墓出土的一方无字玉印，“刘贺” 玉印采用皇帝玺印才能使用的螭纽造型，在汉武帝时期规范印章制度之后的私印中罕见。
