郑和下西洋的伟大创举，对我国和世界都具有重大的历史意义和深远的影响。
1，推动我国古代航海事业达到顶峰,是世界古代航海史上时间早、规模大、技术先进、活动范围广的洲际航海活动,，比哥伦布到达美洲大陆的航行早了87年，比达·伽马绕过好望角到达印度的航行早了92年,比麦哲伦的环球航行早了114年，郑和下西洋时的船舶建造、天文航海、地文航海、季风运用和航海气象预测等方面的技术和航海知识,在当时都处于世界领先地位。郑和下西洋不仅是中国古代航海事业的顶峰，也是世界航海业发展的里程碑。
2，促进海外贸易扩大，带动了中外经济交流与发展。郑和下西洋期间,通过多种形式与当地开展双边贸易，平等互利，互通有无，把中国的丝绸、瓷器、茶叶、漆器、麝香、金属制品和书籍等运往国外，换回当地的香料、药材、动植物、珠宝及生产瓷器所需原料等多种货物，这种贸易活动,推动了中国和这些国家的经济发展。
3，对中国移民在海外产生了积极的影响，在马来西亚、印尼、菲律宾、泰国、越南和柬埔寨等东南亚国家，不少华人是随郑和船队而来，并久居不返成为早期华侨的。在郑和下西洋的影响下，“……闽广之民，造舟涉海，趋之若鹜，或竟有买田娶妇，留而不归者。”到了明代中后期，在南洋各地的华侨大约在十万人以上。
郑和下西洋不仅开辟了“海上丝绸之路”，打通了中国的对外贸易大门，而且间接地扩大了中国人的地理知识，促成更多的中国人前往南洋等地经商和谋生，对中国移民在海外生存和发展，以及海外华人社会的形成产生了积极影响。郑和下西洋之后，华侨在南洋的势力逐渐雄厚，在此基础之上，南洋各地曾出现过若干由侨民建立的政权，也产生过不少的华侨领袖人物。
4，郑和下西洋带去了先进的生产技术，增强了华人移民的发展能力，对东南亚的当地垦荒和经济发展发挥了重要作用。永乐初年，中国的粮食、棉花、布匹供给充裕，手工业兴旺发达，造船、冶金等产业发展比较成熟，与当时仍然比较落后的东南亚、南亚国家，形成了鲜明对比。
郑和下西洋后，带去了中国精美的工业制品，打开了中国货的市场空间。广大的华人移民也通过各种途径，直接从中国进货，使他们所在的地区，很快就成为当地重要的经济和商业、贸易中心，有效的刺激了国内官私工业和民间手工业的迅速发展，对当地社会经济发展也起了举足轻重作用。
5，完全打通了由中国往南洋各国的海上交通，在海外建立起中国的威望。推行亲仁善邻,巩固和发展了中国与亚非国家的友好关系，明朝中期的中国，是一个综合实力走在世界前列的强国。但中国人没有恃强凌弱，郑和下西洋是世界上公认的和平之旅。
明成祖素有“万国来朝”、“四夷宾服”的思想，借强大的船队显示中国富强”，以满足封建王朝唯我独尊的虚荣心。28年间,郑和船队始终奉行“共享太平之福”的对外政策，发展与各国的友好关系，在中国与亚非国家之间架起了友谊的桥梁，进一步树立了中国的和平友好形象。