东晋成帝咸和九年，执掌江、荆、豫、益、梁、雍六州军政大权的庾亮，在陶侃病逝后接过长江上游的全部兵权，手握东晋近半数精锐部队，坐拥千里防区，本可依托荆州根基稳扎稳打积蓄力量，他却不顾朝野反对执意仓促启动北伐，最终不仅前线重镇沦陷、万余精锐全军覆没，自己也在羞愤中郁郁而终，成了东晋北伐史上最令人唏嘘的一次惨败。
庾亮的北伐决策，从一开始就带着脱离实际的冒进底色。苏峻之乱平定后，他作为当年引发叛乱的核心责任人，虽被迫离开中枢出镇芜湖，却始终没有放弃通过对外战功巩固自身权力的盘算。陶侃在世时深知东晋国力尚不足以与后赵石虎的精锐铁骑正面抗衡，始终坚持稳守襄阳、逐步蚕食的防御策略，从不轻言大举北伐。等到陶侃去世，庾亮立刻将北伐提上日程，完全无视朝中多数大臣关于“后勤不足、时机未到”的反对意见，甚至将持不同意见的陶侃旧部陶称直接诛杀，以此扫清自己推进北伐的障碍，朝堂上下再也没人敢公开提出反对声音。
他的战前部署从根上就犯了兵家大忌。庾亮没有采纳陶侃多年来依托襄阳防线稳扎稳打的经验，反而将一万精锐部署在远离后方、孤立突出的江北邾城，命毛宝、樊峻领兵驻守。这座城池三面环敌，没有足够的战略纵深，也没有便捷的渡江后撤通道，根本不适合作为北伐的前沿据点。身边的将领多次提醒他邾城孤立无援，极易被敌军合围，庾亮却盲目自信，认定邾城城防坚固、粮草充足，后赵军队根本不敢来犯，既没有给守军配置足够的水军接应力量，也没有在附近部署机动部队随时支援，把一万将士直接暴露在了后赵的兵锋之下。
咸康五年，后赵石虎看准东晋内部部署的漏洞，以夔安、石闵为统帅率领五万大军南下，其中两万精锐专门围攻邾城。守军拼死抵抗，多次派人向武昌的庾亮求援，庾亮起初还觉得城池短期内绝不会失守，不肯立刻发兵救援，等他终于反应过来准备调兵时，邾城早已被敌军攻破。毛宝、樊峻带着残部突围到长江边，却发现没有预先准备的船只接应，上万晋军将士走投无路，全部在长江中溺亡，江北的据点彻底全部丢失。此时庾亮才终于意识到自己的决策失误，之前上疏提出的率十万大军移镇石城的北伐计划，再也没有任何实施的底气。
这场仓促北伐的惨败，不仅让东晋损失了一万精锐和江北大片前沿阵地，更让庾亮多年积累的声望彻底崩塌。他主动向朝廷上疏谢罪，自贬三级，从此终日郁郁寡欢，再也没有了当初“开复中原”的慷慨意气，转年便在武昌病逝，时年五十二岁。庾亮手握六州强兵，本有充足的资源和条件稳步推进北伐大业，却因急于求成、脱离实际贸然用兵，最终把一手好牌彻底打烂，这场惨败也成了东晋历史上最深刻的镜鉴：脱离国力现实、仅凭个人意志发动的战争，从一开始就注定了失败的结局。