为何年初五成为了财神的“生日”,主要两个出处:一种说法是宋朝蔡京富有;另外一个说法,则与王元宝有关。王元宝,唐朝开元间人,富可敌国,靠贩运琉璃发家。王元宝的许多生活习惯如正月初五拜财神等对于中国民风民俗有深刻的影响,流传至今。
据民俗专家表示,迎财神之俗盛行于明清和民国时期,至今仍流传不息。财神分为文财神和武财神和君财神。文财神是比干,武财神是赵公明和关羽,君财神是柴王爷。有的商家,常年供奉的是武财神赵公明,以使自己在商业竞争中“宜利和合”而取胜;有的商家,供奉的是红脸关公,关羽以“义”著称,商家取其“以义为利”,即以“义”达到赢“利”的目的。还有的商家干脆将三人一起供奉。
文财神在中国民间所指甚多,如:比干、范蠡、财帛星君、增福相公李诡祖、福禄寿三星中的禄星等。文财神多见于民间雕塑和木版年画,大多是锦衣玉带、冠冕朝靴,脸色白净,面带笑容,适合新春喜庆,堂室张挂。
文财神或是生前巨富,或是升仙后奉命管理人间财帛、人世爵位。
文财神大多并未进入道教神系,亦少有经籍传世。供奉文财神寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
武财神是关羽、柴荣和赵公明。
关帝阁的武财神关羽手持青龙偃月刀,形象威武,义薄云天。
赵公明一手拿元宝,一手拿长鞭。当今道教宫观中的财神神像,多为黑面浓须,骑黑虎,一手执银鞭,一手持元宝,全副戎装。该财神像当为财神,即赵公元帅像。赵公元帅,即赵公明、赵玄坛。
供奉武财神寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
君财神是指柴荣,又被称为“柴王爷”,被百姓奉为掌管升官发财的财神爷。
五代后周世宗皇帝柴荣,乃天财星君临世,从小家道衰落经营生意,后来生意很成功。称帝后爱民如子,耕者有其田,商者有其行,以富百姓。从宋元时期开始,柴荣被百姓奉为财神,同时也是矿工、窑工、建筑工的保护神。
五显财神或五路财神,根据神话传说,在《铸鼎余闻》中记载,称为南齐柴姓五兄弟为五显神财神。老大名叫柴显聪,老二名叫柴显明,老三名叫柴显正,老四名叫柴显直,老五名叫柴显德,弟兄五人为猎人,经常打猛禽走兽,采草药为民疗伤治病,吃不完的野兽送给贫穷百姓,深受人民爱戴,人缘非常好,在他们逝世后,民间尊他们为神仙,即称五显神,五显王。五显神为宋代江西德兴、婺源一带信奉的财神。兄弟五个,均被封为王,因其封号首字都为显,所以叫五显神。
民间还传说,财神即为五路神。所谓五路,指东西南北中,意为出门五路,皆可得财。五路神又称路头神。是中国民间所信奉的一位财神。人们在正月初五祭拜路头神,并以此日为其生日,祭晒迎接,颇为壮观。文武财神是中国民间所谓的正财神,在正财神之外,还有偏财神,这是就财神所在的神像位置而言的。中国民间的偏财神经常是指被称为“五路神”的财神。