我们经常会听到一句话：“成也萧何，败也萧何”，这句话来源于楚汉争霸时期大奖韩信因为被萧何所赏识而建功立业，同时也是因为萧何献策才身死暗室之中。萧何是汉高祖刘邦早年的玩伴，从刘邦起义开始就跟随刘邦，一路辅佐刘邦坐上至尊之位。萧何也被刘邦封为功臣第一，在汉朝建立之后出任相国。
而明太祖朱元璋建立明朝之后，也将一位臣子称为当世萧何，他就是明朝的左丞相、韩国公李善长。然而1390年李善长被朱元璋以胡惟庸疑党为名被逼自尽，全家上下七十多人被株连处死。因为李善长被杀一事，再加上其他开国功臣一一身死，朱元璋也被很多史学家诟病为暴君、过河拆桥，因为疑心病重杀了和他共事大半辈子的臣子。
与其说朱元璋对功臣疑心，不如说朱元璋本身对官员有怀有一种强烈的憎恶感。在朱元璋15岁的时候，他的父亲母亲和大哥一家就因为饥荒以及元朝官员贪污被逼上了绝路，之后朱元璋在外以乞丐、游方和尚等身份混迹了三年，看遍了人间疾苦，也是在此时他对官员这一群体产生了浓烈的憎恶感。朱元璋登基之后，便杀了15万贪赃枉法的官员。
而且从在明朝建立之后，李善长做了很多朱元璋无法忍受的行为，这才引来了杀身之祸。在明朝建立之初，朱元璋对李善长可以说是信任有加，但是李善长有很多行为并没有恪守臣子的本分，很多事情的发生让朱元璋对他起了杀心。
首先就是李善长并没有与之前的好朋友保持距离，朱元璋从淮西起家，所以之后封的功臣也大多是淮西人：开国六国公全是淮西出身，104位公候有70余位出生淮西。在打仗的时候这样的团队无疑有很大的凝聚力，但是在守天下的时候，这么庞大的派系并不利于明朝的发展，像是为明朝立下汗马功劳的名臣刘伯温因为不是淮西人而被李善长构陷而死。
朱元璋登基二十三年之后，77岁的李善长退位在家，但是这并不意味着他放弃了权力。首先李善长向武将汤和(也是淮西派系)借兵300帮助自己修补宅院，这可犯了朱元璋的大忌讳：文臣武将混在一起;之后李善长又为了自己以前被发配充军的党羽求情，也是这件事件彻底让朱元璋对李善长起了杀心。
根据正史来看，朱元璋其实并没有杀太多的功臣(按照比例来算)，25位公爵只有4人被朱元璋赐死，分别是李善长、冯胜、傅友德、蓝玉;79位侯爵处死了20余人，至于朱元璋将所有开国功臣杀得只剩下四人这一传闻只是出自清朝时期的《英烈传》，真实性实在有待商议。例如很多人都认为右丞相徐达是被朱元璋毒死，而真实死因则是重病逝世。
徐达和李善长一样都是开国重臣，但是徐达此后一直恪守本分，朱元璋对徐达的评价和对李善长相似，只是多了一句“不矜不伐、中正无疵”。像汉朝的萧何也是一直恪守本分，从不拉帮结派，不惜自污名节来保全自己，而李善长的行为却是一步一步在挑战帝王的耐心。与其说朱元璋杀功臣，不如说朱元璋杀那些没有习惯臣子身份的功臣，像徐达、郭英、这样的功臣朱元璋一直委以重任。