《红楼梦》里，苦命鸳鸯很多，终成眷属的几乎没有，根据脂批，相信芸红这一对还算相对圆满，芸红爱情是宝黛爱情的缩影，也生动诠释了红尘中烟火爱情的模样。
那一声娇声嫩语的“哥哥”，让在绮霰斋等宝玉的贾芸瞧见了红玉。红玉和娇杏一样，见到外男第一反应是急忙回避，毕竟顾及到礼法的约束。
娇杏欣赏雨村必非久居人下之人回头两次，遇到了意外的情缘；而红玉听说是本家爷们，下死眼钉了贾芸两眼，把握住了自己的爱情。
宝玉眼中，贾芸斯文清秀，像自己的儿子，红玉干净俏丽，是可以挑到自己眼前用的丫头，模样登对、聪明伶俐的两个人刚刚相遇，来不及像宝黛一样细细体味“与君初相识，犹似故人归。”就得继续为生活奔波。
贾芸的父亲去世时他还是个不懂事的孩子，给他留下了一亩地两间房子。他的母亲卜氏平时自己做针线，可能跟甄士隐的夫人封氏一样，以此贴补家用。
儿子回家了卜氏会关心他去了哪里，还给他留了晚饭，免得他饿肚子。卜氏是一个慈祥、明理的母亲，并没像金氏一样为点蝇头小利逼着儿子在家塾混日子捞银子。
卜氏可能深受“女子无才便是德”的影响，唯一缺乏的是才干、左右逢源的曲意逢迎。丈夫去世了，需要卜世仁协助才能料理丧事，平时也不怎么去贾府走动。
贾芹的母亲周氏、金荣的姑母璜大奶奶经常给凤姐、尤氏请安、奉承，混得脸熟，求个事情轻而易举就成了。贾芸拼爹拼不过宝玉，拼关系拼不过贾蔷，拼妈拼不过贾芹，一切都只能靠他自己。
他数次求贾琏给个事情管管，此时贾琏夫妇感情比较和睦，贾琏按照凤姐的主意，把管小和尚的事给了贾芹，他之前的努力都落空了。还好他捕捉到一个重要信息，谋事求贾琏不如求凤姐。
他事先了解情况，凤姐端午节期间要采买香料药饵，投其所好，求开香料铺的舅舅卜世仁赊香料，想送礼给凤姐。舅舅不仅不赊，还一番数落。舅舅留他吃饭，舅母接着抢白:“这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？”
卜世仁家开铺面做小本生意，怎么都比贾芸母子相依为命日子好过。秦钟去世时，远房婶母在秦家等着秦钟咽气了拿秦业留下的银子；林如海去世时，黛玉的大部分遗产被带到了贾家，很可能卜世仁办贾芸父亲的丧事时趁机也捞了些财产。外甥赊香料，送他一些又何妨？不仅不送不借，留着吃顿饭还叫穷，难怪曹公骂他“不是人”。
贾芸回家一路上烦恼，他已求告无门，又不想动父亲留下的田产，却碰到了邻居倪二。倪二是个泼皮无赖，专门在外面放利，醉中说要借银子给他，不要利息。
若是一般人，可能早就连连拒绝、“敬而远之”了，可贾芸抓住机会，奉承倪二是个好汉，只是自己没能力，不配找他借钱，接了倪二借的十五两三钱银子。久混市井、见惯各类人的倪二都赞他:“好会说话的人。”二十两银子足够刘姥姥一家过一年，十五两三钱银子不是小数目，贾芸做事的果断、魄力，在贾府草字辈中无人可比。
贾芸回家了丝毫没埋怨他母亲不帮他走门路，反而怕他母亲生气,绝口不提在卜世仁家的事情。脂砚斋赞他：“孝子，以后大有可为。”他给凤姐送冰片麝香，选的是大香料铺，上等货，还用锦匣装的，包装也做得很到位。世故、老成如送头遭的瓜果菜蔬尖儿的刘姥姥。
给凤姐送礼时，他恭恭敬敬抢上来请安，首先了说了自己的母亲一直很记挂凤姐，只是身上不大好不能来，又夸凤姐料理事情周周全全，又说转赠的是朋友送的香料，只有送给凤姐东西才不会被糟蹋。该做的奉承、排场他都做了，礼凤姐也收了，叫他管事的话凤姐却绝口不提。他一点底都没有，到绮霰斋外书房等宝玉才偶遇了红玉。他心里的苦闷可想而知，而红玉此刻境遇比他还糟糕。
红玉是林之孝的女儿，家里是荣府世代旧仆。她父亲是荣府的管家。荣府位居管家奶奶级的仆人中，林之孝一家的存在感最低。赖大家的有小花园，儿子赖尚荣跟宝玉一样，小丫头、奶娘捧着长大，后来又捐了官。女儿与探春坐着说闲话。周瑞的女儿嫁了冷子兴，由奴才变成了商人妇。来旺是凤姐的陪房，倚凤姐的势非要订彩霞为儿媳。李嬷嬷的儿子李贵是宝玉身边的大仆人，处理事情时连贾家爷们贾瑞都可以一起责怪。据脂批，“林之孝”是由“秦之孝”点化而来。
为了躲开争斗，林红玉一家可能是跟秦可卿一起藏匿到贾府的。由于秦可卿身份特殊，林之孝夫妇在众仆人中身居高位。又由于要避祸，他们夫妻俩只能有权不用，低调到底，天聋地哑，不在自己职责范围内，与自己无关的事情全部一言不发，绝对不让子女染指有权有体面的位置。
晴雯只是赖大家买的丫头，经常跟着赖嬷嬷给贾母请安，被贾母看中，成了宝玉房里大丫头。林之孝却只想让女儿在清幽雅静的地方当差，从没想带女儿在贾母面前多转转，成为大丫鬟。
没想到后来元春命姊妹们进园居住，偏偏怡红院被宝玉占了。红玉那时虽然不熟悉世事人情，却着实希望攀高。她的攀高，不同于袭人、晴雯等守住大丫鬟的位置，以后做姨娘，不然她不会舍近求远，在她父母面前一声不吭，而是自己找机会接近宝玉，更不会有鸳鸯、平儿一样的见识，说出“千里搭长棚—没有不散的筵席。谁守一辈子呢?不过三年五载，各人干各人的去了，那时谁还管谁呢？”。
她不过是想趁贾府还没倒，在宝玉身边伺候，多见识下这个“凤凰”的衣食住行及一应事体，多学些东西好应对以后的生活。她遇到贾芸后，要帮他传话，也为自己打算，却还没机会接近宝玉，一切都是未知数，她还在茫然中。
芸红相遇后，贾芸第二天就得到了种树的差事，红玉却遭秋纹等一顿骂，被逼得只能转投凤姐。
红玉灵活聪慧，一边接近宝玉时，一边就在怡红院散播着她弄丢了手帕的事情。接着宝玉、凤姐被赵姨娘托马道婆作法折腾得快咽气了，多亏癞和尚、跛道士持诵了通灵宝玉将他们治好。
三十三天后，宝玉完全康复了才重回怡红院。期间贾芸带着小厮昼夜在王夫人上房看守，红玉同众丫鬟也在这里守着宝玉。这三十三天，是芸红朝夕相见、了解彼此、逐渐熟悉的三十三天。也许这段日子里，他们发现彼此结合的话，不仅是世俗的互利型婚姻，更有心灵上门当户对的一面。
前面说过，红玉家是世代旧仆，她预感到贾府将来的败落，主动放弃了成为姨娘这条路。以她的积极向上，她肯定不愿年龄大了配个小厮继续是奴才命，若嫁给贾芸，这问题就迎刃而解。
贾芸家中只有一亩地两间房子，并没存款。林之孝夫妇总管荣府各处房田事务，田庄的租子、实物收入是贾府的主要收入之一，贾府仆人贪婪捞钱是潜规则，林之孝夫妇极可能中饱私囊。
秦显家的为了主管小厨房，给林之孝家送过礼，不排除其他人求他们办事时也送。红玉一家在荣府当差多年，吃穿都是主子的，月钱应该也攒下了不少。林之孝一家经历了跟随秦可卿的一系列变故，应该会早做准备，私藏一部分财产。
林之孝只有她一个女儿，嫁给贾芸，为了配得上男方贾家爷们的身份，也为了红玉嫁后不受委屈，陪嫁应该不会少，这可以缓解贾芸家中无存款，遇事需要借贷的处境。
贾芸有钱后立即就还了之前欠倪二的银子，哪怕对恶名在外的泼皮倪二，他也叫倪二好汉，礼遇有加；答应了陪宝玉说话也一定做到，管事了还记得给宝玉送名贵的白海棠，连李纨见了那花都说是好花。
红玉并不仗着父母的体面仗势欺人，与怡红院的小丫头佳蕙、坠儿都相处得很好；怡红院的大多数丫头都觉得宝玉的奶娘李嬷嬷是告老解事出去后已无实权的人，嫌李嬷嬷啰嗦，当面就骂她“好一个讨厌的老货”，只有红玉碰见她了叫她“老人家”。
芸红不是宝黛，大观园不是供他们诗情画意的，而是他们的谋生、自我成长之所，他们有宝黛所不屑为的世故、圆滑，但他们也有宝黛善良、实在、真诚、平等待人的一面，更有宝黛所不具备的清醒通透、积极进取。
宝黛爱情可以琐碎，相互试探，宝玉有的是闲时间发誓、赔不是，黛玉本来就是下凡还泪的，为爱情多哭几场也无可厚非。可芸红根本没那么多时间、精力，他们还要为当下奔波，为未来谋划。
宝黛刚刚承认彼此相互喜欢，黛玉还在埋香冢呜咽着念《葬花吟》，芸红认识一个多月后，已认定了彼此。红玉留意贾芸手里拿着块绢子，像自己的，在蜂腰桥假装与带着贾芸进怡红院的坠儿偶遇，跟坠儿说丢了手帕，递暗号给贾芸，试探他的态度。
贾芸心领神会，一路和坠儿闲谈，把话题慢慢引到红玉丢了手帕的事情上来。把自己的手帕给了坠儿，还要她一定要替他找红玉要谢礼，其实是定情信物。通过坠儿这个毫不知情的红娘，芸红互换了手帕。
此时暮春时节，落花满天，宝黛还在闹别扭，离宝玉诉肺腑的那个盛夏还有好几个月。宝黛、芸红爱情一直在回目里并行，只是宝黛爱情的节奏慢了好几拍。
没有贾府尚未倒下的架子，没有元春寂寞的深宫岁月，肯定也没有浪漫、细腻、悠长的宝黛爱情。芸红爱情伴随着中层小门小户最现实的生活压力，及对平凡温馨未来的向往、经营，它注定只能稳、准、实在。
“不写情词不写诗，一方素帕寄心知。心知拿了颠倒看，横也丝来竖也丝，这般心事你我知。”芸红互换的手帕，无声传递着与宝黛爱情同样的心曲。
互换罗帕后不久，红玉帮凤姐传话、送东西后被要走了，她是凤姐的孙女，跟着凤姐只是为了“学些眉眼高低，出入上下，大小的事也得见识见识”。
凤姐对待下人严苛，她应该早就听母亲说过，又有被宝钗在滴翠亭偷听谈话的前车之鉴，凤姐管着家里一应大小琐事，坠儿又被辇走了，她应该不会再与贾芸私下有交往。
在凤姐身边要学的东西太多了。各种规矩、往来迎贺的礼仪、纱、罗等各种物品、戥子、花名册、账本，说不定还要学着认字......然而此时的红玉一定学得很开心，办事也尽心尽责。她正如晴雯所说：“长长远远地在高枝儿上才算得。”
最终所学的一切都化成了她自己成家后照顾家庭，管好小家的神助攻。
贾芸本来就识字、会写字，还认识古董、字画。管了大观园种花草的事后，他并没像贾芹管事后一样为王称霸，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子，大不如以前，而是极力拓展人脉，认识了很多花儿匠，并努力提升自己，认识了许多名园。
他送给宝玉的白海棠，成了诗社的第一个诗题，也成了诸芳流散后宝玉心中毕生的念想。也许，他还认识了很多不同品种的树木果蔬，跟着其他园丁学会了栽种的技术。小家的温馨，终离不开他的见识、生存技能作最坚强、有力的后盾。
定情后，芸红无需道相思，他们同心劲往一处使，靠一点一滴行动的积累，让无言的相爱变成了终身相守。
四、难中挺身骋仗义，山水共营小家园
脂砚斋批语里，红楼四侠分别是倪二、柳湘莲、冯紫英、蒋玉菡，但据脂批，八十回后芸红二人亦有侠义之举。
据脂批，宝玉、凤姐身陷狱神庙后，贾芸曾仗义探庵，红玉曾安慰他们。87版红楼中，贾芸受宝玉所托，亲自找北静王搭救宝玉。红玉也很长一段时间在狱中照顾凤姐。
贾府彻底倒了后，亲朋差不多都躲开了，甚至有些人像贾雨村一样落井下石。林之孝家是荣府旧仆，林之孝夫妇应该一直是奴籍，贾府败落，他们很难逃脱被卖的命运。
芸红夫妇长期在中下层打拼，没有做高官的好友，应该很难救出林之孝夫妇，他们只能尽力帮助宝玉、凤姐，对当年的恩情涌泉相报。
宝玉出家、凤姐离世后，为了保住基本的生活安宁，他们可能隐藏了与贾府的瓜葛，靠着之前的一点积蓄，及他们在贾府当差时习得的技能，在寻常的村落或小镇，赡养长辈，教养子女，过起了毫无波澜的日子，这样的日子也是他们一直期盼的。
贾府繁华的往昔，不过是他们与子女偶尔的笑谈。比起贾府的大起大落，一切不过是镜花水月，终不如空山夜雨，万籁无声，初心依旧，一个会意的眼神，就能明白彼此，余生有你，足矣！