方婉仪(1732~1779)一作畹仪,字仪子,生于雍正十年六月二十四日,此日据传为荷花生日,方婉仪有“我与荷花同日生”之句,故自号白莲、白莲居士,安徽歙县人。广东布政使方愿瑛孙女,国子学生方宝俭女儿。自幼跟随父亲和姑母方颂玉学习诗画。18岁嫁扬州八怪之一罗聘为妻。家住扬州城内弥陀寺附近(今扬州市弥陀巷46号,罗聘为其起名“朱草诗林”),婚后育有二子(罗允绍、罗允赞),一女(罗芳淑)。著有《学陆集》、《白莲半格诗》。《学陆集》有婉仪自跋,《白莲半格诗》罗聘序。
方婉仪善画梅、兰、菊、竹、石,罗聘称其有出尘想,惟不苟作。平望张子,藏其夫妇合画册子,中有《涉江采芙蓉》图,澹冶清妙,乃出其手。所用小印,曰“两峰之妻”。卒年四十八,翁方纲为其作墓志铭曰:“万卷梅花,一卷白莲,其画也禅,其诗也仙;吾文冰雪兮,与此石俱传。”
罗聘一家都长于丹青,儿子罗允绍、罗允缵,女儿罗芳淑都擅长画梅花,被誉为“罗家梅派”。清代学者蒋士铨进京路过扬州,曾拿出六尺花绫,请罗聘作梅花、牡丹、秋菊寿帐。罗聘率领全家作画,一晚画成。次日,蒋士铨见之大喜,作长诗赞扬道:“两峰为夫,白莲为妻,男能绍诗书,女有方淑仪,一家仙人古眷属,墨池画笺相扶持……”罗家梅派的美名传遍宇内。
乾隆四十四年(1779)五月初,方婉仪正患病卧床,罗聘却二次进京,一路游玩,直至八月方到京城。方婉仪已于五月十九日病逝于扬州。罗聘身居古庙,身无分文,欲回不能。百般无奈,手抄录妻子所作诗一首,送与显贵,冀能博得施舍,事与愿违,仍无法弄到盘缠,苦挨数月,方回到扬州。
从此之后,罗聘不再画鬼,改画佛像。
又十年,年近花甲,三上京城。当此时已名闻画界。至京城,士大夫登门求画者甚多,一些在京的朝鲜人也携重金购画。罗聘挥金如土,游名胜,买古董,八年后,带着小儿子回乡时,居然又无路费!有人知道他要回乡,便上门讨债。罗聘只好连衣服都卖了,仍无法偿清!
嘉庆三年(1798),一位做盐运使的朋友闻讯,资助罗聘的大儿子赶到京城,才把父亲和弟弟接回扬州。次年,这位“画名甚高而生活甚苦”的画家与世长辞。
方婉仪的诗作:
《记得》
记得当时拢髻年,春宵坐月百花前。
谢家小妹王家姊,手弄窥窗白玉钱。
《期诸娣姒茶话》
旧家门巷草新生,岁岁春风不世情。
已办月团三百片,好为同听煮茶声。
《次韵题明妃图》
冢畔青青草色稠,芳名史册著千秋。
画师若把黄金嘱,老守长门到白头。
《题马守贞双钩兰花卷》
楚畹幽兰冠众芳,双钩画法异寻常。
国香流落空留赏,太息金陵马四娘。
《生日偶吟》
平簟疏帘小阁晴,朝来池畔最关情。
清清不染淤泥水,我与荷花同日生。
梅摹魏国夫人画,字仿杨家妹子书。
一盏真茶消永昼,玉浆犀液较何如。