秦始皇建立中国第一个统一王朝秦朝，此后国家安定，百姓富足。在即位后，秦始皇曾多次外出巡游，除了维护统治外，我们发现巡游还包含了嬴政虔诚的宗教情感。
秦始皇频繁出巡除其政治目的外，也与秦人的文化传统及秦始皇本人的个性特征有关。秦人好慕远行，有其悠久的文化传统。秦国国君多有不辞辛劳，跋涉山川，蒙犯霜露，频繁远行的历史记录，而以秦惠文王、秦武王、秦昭襄王等为甚。及至始皇，有所谓“勤本事”、“夙兴夜寐”、“朝夕不懈”、“视听不怠”， 以及“至以衡石量书， 日夜有呈，不中呈不休息”的勤政风格。
使得秦始皇事必亲躬，到实地去体察民风民情，做政治巡游。故而秦始皇为帝期间频繁出巡，既有其政治目的，也有秦人文化传统和秦始皇本人性格特征的驱动。
根据湖北云梦出土的睡虎地秦简《日书》和甘肃天水放马滩出土的秦墓竹简《日书》及有关文献记载进行充分研究，认为秦代宗教信仰具有丰富性和多样性的特点，秦代普遍盛行多神崇崇拜，神权思想支配着整个社会政治、经济和军事活动。及至始皇，神学思想在其十余年短暂的统一帝国历史上，成为其统治的支柱之一，当时全国各地的山山水水无不有神存焉。
从其分布看，一是东方的神学思想和神祗，以齐地即山东为中心；一是秦人本土的神学思想和神祗，以陕西西部为中心。东西方的诸神，组成了秦王朝的众神之舟，这是先秦及秦王朝时的宗教文化背景。
在这样的背景下，秦始皇推崇五德始终说，到泰山封禅，在各地祭祀天地山川鬼神，“遂东游海上，行礼祠名山大川及八神”。这不是秦始皇的迷信，而是整个时代的迷信。秦始皇于称帝后的第二年就迫不及待地去泰山封禅，在先后两次巡游东南吴楚之地的过程中，有，‘过彭城，斋戒祷祠，”“浮江，至湘山祠”，“行至云梦，望祀虞舜于九疑山”，“上会稽，祭大禹”等祭祀活动。
秦人虽居西北内陆，但秦雍地神祠有所谓“四海”之神的记述，表明秦人对于海神，也有虔诚崇拜的意识。齐地是秦帝国东方神学思想和神祗的中心，属于齐人神秘主义传统文化崇拜对象的“八神”，其祭祀之地大多位于海滨。“日主”祠成山，“月主”祠莱山，“阳主”祠之罘，“四时主”祠琅邪，“天地主”祠泰山、梁父等。所以，怀有虔诚宗教情感的秦始皇四次巡游齐鲁海滨，并多次登临之罘、琅邪、成山等地。
秦始皇频繁东巡祭祀山川鬼神还有另一层深意，《史记·封禅书》道：“昔三代之（君）[居]皆在河、洛之间，故嵩高为中岳，而四岳各如其方，四渎咸在山东。至秦称帝，都咸阳，则五岳、四渎皆并在东方。”对秦而言，不但四渎而且连五岳也都在东方。秦崛起于西方，乃根基所在，不想向东迁都，便欲以东巡达到“常奉天地名山大川鬼神可得而序也”的宗教目的。