没有哪个朝廷愿意给异姓封王，即使他的功劳再大。但在战乱年代，为了拉拢异姓军阀，朝廷有时还需要放点血，封异姓王。异姓王这一点在清朝初年尤为明显。
对于后金来说，明朝是个庞然大物，仅靠人数较少的满人统治是远远不够的。最便捷的办法，就是以汉制汉，对投降后金的明朝军界高层给予封赏。
最早启动清廷(含后金)封明将为异姓王的，是名将祖大寿。祖大寿守大凌河城，后金军攻打多次不下。皇太极采取政治攻势劝降，条件是只要祖大寿投降，就封你为王，在你的王国内，你可杀伐自专。祖大寿这个“王”是什么级别呢，可以与后金的那些著名贝勒并列，比如济尔哈朗、多尔衮、多铎这些人。可见，皇太极为了招降祖大寿是下了血本的。只不过呢，当时后金地盘不大，还没有确定把哪块地皮划给祖大寿。再加上祖大寿诈降之后戏耍了皇太极，封异姓王的事情就搁置下来。
后金日渐强大，投降后金的明朝将领越来越多。后金天聪七年(1633年)，明将孔有德和耿仲明降后金。二人的级别并不高，和祖大寿不可相提并论。只因为他们较早率金投降，具有巨大的政治效应，皇太极对他们特别重视。
怎么封赏呢?实际上什么封爵也没有，但要知道，后金的贝勒们也是啥都没有的。而在待遇级别上，孔有德、耿仲明和这些贝勒并列，皇太极说朕给他们的，你们一样不少。到了崇德元年(1636年)，后金改国号为清，皇太极大封宗室。那些战功赫赫的贝勒们都封了王，包括孔、耿二人、孔有德被封为恭顺王，耿仲明被封为怀顺王，在孔、耿二人之后降清的尚可喜，被封为智顺王。
皇太极此举，有点像燕昭王千金买马骨，马骨都可舍千金，何况真的千里马?皇太极封明朝降将为王，就是瓦解明朝将领的抗清意志，这在政治上不得不说是非常高明的。
之后，清朝劝降明朝高级将领时，往往都会提到孔有德等人封王的事情。言下之意，这样的小官我们都封了王，你们这等地位，只要投降，地位与孔有德比只高不低。
客观讲，孔有德降清封王事件，对明朝抗金意志的打击并不大。真正给予明朝抗金意志给予重大打击的，是吴三桂降清。
吴三桂不同孔有德这些小虾米。其父吴襄是辽东总兵，祖大寿是他的舅舅。吴三桂本人又在战略地位极高的山海关任总兵，封为平西伯，手握重兵。只是李自成自毁长城，逼得吴三桂剃发易服降了清。吴三桂降清具有思想上的主动性，但摄政王多尔衮的劝降却起到了催化作用。多尔衮说只要你降，封你为王，绝不食言。
清廷初入关，关内人情不熟，需要吴三桂这样的大伽作向导。所以，清廷对吴三桂极尽尊礼。清廷封吴三桂是平西王，你看这名字，级别就比“恭顺”、“怀顺”、“智顺”高出不少。康熙元年(1662年)，吴三桂逼死南明永历帝永由榔，因功受封亲王。
吴三桂降清封王，在当时具有标杆意义。看到吴三桂降清后得到这么多好处，很多明朝将领都动摇了抗清意志，这对清廷消灭各反抗势力，确实提供了便利条件。
割据云南的平西王吴三桂，割据广东的平南王尚可喜，割据福建的靖南王耿精忠(耿仲明之孙)，并称三藩。孔有德这一系虽没有设藩，但王号也从杂牌军性质的恭顺王，升格为具有藩王性质的定南王。
此时距离清廷入关已近二十年，清廷在中原的统治日渐稳固。对清廷来说，他们已不需要再通过封异姓王来维护统治了。三藩已成清廷的心腹之患，康熙十二年(1673年)，清廷认为可以对三藩动手了，下诏裁撤三藩。清廷看到明朝大封藩王的弊端，采取与明朝相反的宗室政策，只让他们拥有较高的政治地位，而无实际军权和治权。姓爱新觉罗的近室都这般防范，更不要说外姓的汉人。吴三桂等人不过是清廷借平天下的工具，现在天下平定，自然不能容他们再形成事实上的割据。
除了三藩汉王(包括孔有德)之外，清廷还封过一个汉人异姓王，就是孙可望。孙可望是大西皇帝张献忠养长子，堪称大西国皇太子。孙可望后投奔南明永历帝，实际掌控永历小朝廷。孙可望的地位，甚至比当初的吴三桂都高。顺治十四年(1657年)，孙可望降清，为清廷消灭李定国部立下大功，封为义王。
这个义王，明显不具有封藩性质。而且李定国也不具备当年大顺军之于清廷的威胁。孙可望降清的意义，不如吴三桂等人降清。他这个义王也没有什么实际意义，只不过结果比三藩好多了。孙可望死后，康熙七年(1666年)，义王爵位被降为慕义公，然后一降再降，最终消灭在历史长河中。
太平天国起义后，清廷面临巨大生存压力，不得不起用汉人强者，但也咬紧牙关，绝不再封异姓王。