隋朝末年，因隋炀帝征伐高丽，开凿大运河，这些大动作都是吞金兽，所以很快，弄得国库空虚，民不聊生，最后导致天下大乱。
一开始烽烟四起之时，全国的义军队伍多如牛毛，但形成规模，具有相当实力的，主要有以下三支起义军队伍，他们分别是河南的瓦岗军，河北的窦建德军，江淮的杜伏威、辅公祏军。
公元617年，唐国公李渊就是在这种情况下出任晋阳(今太原)留守的。他的任务是和马邑太守王仁恭成掎角之势，共同防御北方的突厥。但是李渊身在太原，心怀天下。他看到目前这种纷乱的形势，以他的人生阅历，他知道，天要变了，自己还是做好各种应变准备为好。于是命令长子李建成、次子李世民尽力收罗各类有用之人，以扩充本集团的力量。
投奔而来的人才很多，他们各以自己的方式，积极地给李渊出谋划策。这时期结交的人当中，有两个人对他们李氏集团日后的发展起到了关键性的作用：一是晋阳宫副监裴寂，一是晋阳县令刘文静。这两个人后来走的路也不一样。裴寂日后，成了李渊的心腹;刘文静则成了李世民的亲随。
公元617年(大业十三年)六月初五日，李渊决定起义，他在晋阳建大将军府，自封为大将军。以长子李建成为陇西公、左领军大都督，统率左军;以次子李世民为敦煌公、右领军大都督，统率右军;以四子李元吉为姑臧公，统率中军。
还有其他人，裴寂为大将军府长史，刘文静为司马，殷开山为掾，刘政会为属，长孙顺德、王长谐、刘弘基、窦琮为左右统军、副统军……总之，都有封赏。
然后下令开仓放粮、补充军队，并下令兵发长安。要说起来，李渊够幸运的了。当时的天下大乱，各路反王都拥有相当大的实力，但只有李渊带兵，用了刚刚五个月的时间，于617年(大业十三年)十一月初九日，就率军攻陷了长安。
当时隋炀帝并不在长安，他人还在扬州潇洒呢。李渊攻下长安后，立隋炀帝的孙子杨侑为帝，是为隋恭帝。此时天下已乱，也引起了众叛亲离，隋炀帝被宇文化及所弑，天下真正的变成无主世界了。
隋恭帝是个年幼的小孩子，在这种情况下，他的爷爷隋炀帝都性命不保了，他还能坐稳皇帝?刚在龙椅上坐了半年，很明智的于第二年的五月份，禅位于李渊。
这时候的李渊也不客气了，马上即皇帝位于长安，建立唐朝，是为唐高祖。
在《旧唐书·裴刘合传》里保存了一份功臣名单，记录了最初晋阳起兵时的功臣，一共有十七人：
尚书令秦王某、尚书左仆射裴寂和纳言刘文静、左骁卫大将军长孙顺德、右骁卫大将军刘弘基、右屯卫大将军窦琮、左翊卫大将军柴绍、内史侍郎唐俭、吏部侍郎殷开山、鸿胪卿刘世龙、卫尉少卿刘政会、都水监赵文恪、库部郎中武士彟、骠骑将军张平高、李思行、李高迁、左屯卫府长史许世绪。显然，以上这些人都是当时晋阳起兵的功臣。
按这个名单排序，晋阳起兵的主要功臣，应该依次为李世民、裴寂和刘文静了。
史书上也是这么记载的，由刘文静出主意，李世民和刘文静俩人，做了裴寂的工作，让他给李渊下套，最后逼迫李渊起兵造反。但我们细抠史书，功臣第一个记载的是“秦王某”，省掉了李世民的名讳，所以基本可以认定，这个史书，是李世民当上皇帝以后又修改的。
既然不是李渊当皇帝时的原始记载，那么我们就怀疑，历史是否被篡改了?由于史传李世民“问过”修史的情况，所以就让人产生了怀疑，这里头有没有特意拔高李世民，为李世民的“合理”继位进行修饰的成分呢?
是不是有意打压李渊的作用，从而在法理上来说明，李渊的这个皇帝，原本就是李世民“抬上龙椅”的呢?怀着这个疑问，我们再分析一下当时的情况。这么一探究，真相就慢慢浮出水面了。
李渊作为隋朝统治集团中的一位重要人物，其实早就有叛隋起兵的念头。只是在正式起兵前几年里，一直处于隐蔽状态罢了：这段记载说明，早在晋阳起兵前四五年，李渊就与字文士及在涿郡曾经密谋过。
公元619 年(武德二年)，字文士及降唐。但因其兄宇文化及之故，大家都持怀疑态度，此时李渊给大家宽心丸：也就是说，李渊再一次证实，在公元612-613年时，他和宇文士及就谈论过天下大事，并且“尝夜中密论时事。”(《旧唐书·字文士及传》)
那时的李世民有多大?不过就是个14、5岁的小孩子而已。所以历史的真相应该是这样子的。
615 年，李渊被任命为山西、河东抚慰大使，李渊走马上任后，跟随他的副使夏侯端，那时候就劝他早作反隋准备，李渊“深然其言”(《旧唐书·夏侯端传》)。
也就是说，他认可了夏侯端的说法，但是并没有付诸行动。没见行动是没见行动，但此时他教诲李世民道：古时候的陶唐氏帝尧的封国‘唐’这个地方是我的封地，因此太原是我们真正的祖籍。现在我来到这里，是上天给我的机会。如果上苍给了我这样的机会却不及时抓住，那么大祸就会临头降到我们身上的。
这无异于说杨隋的天下已送他的手里，若不取之，简直要引起天怒人怨，遭受惩罚。其审时度势之明晰，夺取天下之决心举事成功之自信，何等坚定而又明白!但是，眼前的形势和任务是需要清醒认识的，那就是要和突厥，破历山飞，其中以后者为当务之急。
这表明李渊的政治野心非常明显，他早就有并吞天下之心，但因他是一个富于权谋的政治家和军事家，他的行为方式总是谋定而后动的。但大家看史书，对李渊总是摆脱不了这种印象：没有多大能耐，做事瞻前顾后，有时候还很优柔寡。其实这都是李世民当政以后，开始淡化李渊，有意进行的打压所导致的结果。
李渊在年轻的时候，也曾经是一个孔武有力之人。从他娶亲的神勇表现上，就能看出端倪。
窦毅在北周是上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主。他觉得自己的女儿窦猗房不是等闲之辈，在选佳婿时想了一个办法：让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。当时前来应聘的人很多，前边有几十人都没有射中，到李渊这儿两箭都射中了。窦毅欢喜不已，便让女儿嫁给了李渊。
这里说明，李渊在年轻的时候，武功不错，箭术精准。其实后来李世民和李元吉的高超箭术，都是李渊手把手交出来的。这么一个武功高强之人，遇事怎么会优柔寡断，缩手缩脚呢?
从他的性格特征来说，也反证了李渊不是甘居人下之人。但是为何在李世民的逼迫下才做出如此的决定呢?
这说明李渊是胸有城府，不到关键时刻不会出手。当李世民把事情说破后，被李渊绑了，等待发落。此时在众人的力劝下才放掉李世民。
其实这更说明李渊有心机，因为他虽有青云之志，但是响应者有多少，他的心里还没有谱，他这么做的目的，就是看李世民、刘文静等人的造反决心。因为这不是小事，那是要搭上身家性命的，所以不到关键时刻他不会过早的表露态度的。
一看大家都做好了把性命置之度外的准备，李渊拉起杆子造反起义，也就是顺理成章的事情了。那么，最后的结论就出来了。李渊其实早有成事的打算，但他摸不准当时每个人的想法，不敢贸然行事。李世民年轻，有年轻人的冲劲，他上蹿下跳的撺掇此事，把李渊隐秘的盖子一下子给揭开了。于是就有了李渊的实际行动。
所以说，晋阳起兵，根子还在李渊这里，他才是真正的背后推手。