朱载垕本来是嘉靖皇帝的皇帝的三子，本来没有什么机会做皇帝。嘉靖十八年（1539年），嘉靖册封自己的次子朱载壡为太子，三子朱载垕为裕王，四子朱载圳为景王。
但是朱载壡当年十年太子之后，死了。按理来说，太子之位应该落到裕王头上才对，但是嘉靖因为先太子之死，一直没有再次册封太子。裕王虽得不到嘉靖的宠爱，但于情于理，裕王继承大统是毫无疑问的，这一点明眼人都看得出来。
严嵩于嘉靖二十一年入阁，此时已经是63岁的高龄。严嵩自然不是傻子，相反，严嵩精明的很，善于揣度嘉靖的心意，因而能专宠二十余年。
大明朝的官场最重要的便是立场，也就是你是谁的人，站在谁那一边。严嵩和吕芳一样，都是嘉靖用了几十年的人，也都是非常聪明的人。吕芳知道给自己留退路，严嵩当然也知道这个道理。只不过严嵩没有后路可以留罢了。
为什么吕芳有后路可留？最为重要的原因便是嘉靖没有让他干脏活，而且他平时也非常会为人处世。虽然吕芳也是嘉靖的人，也跟严嵩合作过，但是他和裕王没有深仇大恨。他在宫里面也没有像陈洪那样四处树敌。无论以裕王为首的清流、司礼监、还是严党，都对吕芳尊敬有加的。后来，吕芳认准的时机，及时的向裕王靠拢，加上嘉靖的顾及主仆情谊，吕芳得以善终。
严嵩则不一样。严党一个重要的作用便是平衡以裕王为首的清流。严嵩即使想投靠，嘉靖能允许吗？一个王朝最有权势的大臣和将来要继位的太子团结在一起，老皇帝晚上又怎么能够睡得着？
严党和裕王身边的清流争斗了多年，双方之间积怨太深了。比如周云逸之死、比如沈炼。裕王即使能够容忍严党，裕王手底下的徐阶高拱张居正又怎么能够允许严党继续存在？他们和严党斗了那么多年，目的便是取代严党，得到严党的权势。
严嵩也不是没有试过给自己留后路。当初他就试探过徐阶，以自己让出内阁首辅的位子拉拢徐阶。严嵩希望徐阶当上首辅以后，能够和自己合作，让自己能够安享晚年。只是徐阶是必定要倒严。后来，严嵩还跟胡宗宪确认过这件事情。只不过胡宗宪会做媳妇两头瞒，没有告诉严嵩实情。
严嵩和裕王的争斗都是嘉靖的安排。如果严世蕃像严嵩一样，严嵩父子最好的结局便是从位子上面退下来，然后一起归隐还乡，这样父子二人还能安度晚年。只可惜严世蕃做事情做得太过分了，嘉靖曾经多次敲打与他，只是他还是执迷不悟。所以，最后严世蕃被杀，而严嵩还能够幸存。