尚可喜（1604年——1676年），字元吉，号震阳，祖籍山西洪洞，后至河北衡水，明万历四年（1576年）其祖父尚继官举家迁往辽东海州（今辽宁海城）。尚可喜戎马一生，身经百战，转战数万里，为清王朝的建立和巩固立下了汗马功劳，在清代历史上写下了浓重的一笔。康熙年间，晋封为平南亲王。康熙十五年（1676年）十月二十九日，平南王尚可喜在广州薨逝，享年七十三岁。康熙皇帝赐谥曰敬。
从军明朝
尚可喜祖籍山西洪洞，家世务农。曾祖父尚生迁至北直隶衡水，祖父尚继官迁至辽东海州，尚可喜便出生于此，在五子中排行第四。十八岁时因后金入侵辽沈，他随父尚学礼迁徙辽西松山避难，期间母亲死于战乱。后父子先后加入明军。尚学礼先投辽东巡抚王化贞，后随毛文龙入皮岛。尚可喜则在明天启三年（后金天命八年，1623年）参加明军水师，翌年赴皮岛寻父，也投入了毛文龙的麾下，被收为养孙，赐名永喜。
父子团聚后不久，尚学礼就被后金兵打死，毛文龙将尚学礼所部交尚可喜统领。明崇祯四年（后金天聪五年，1631年）十月，皮岛发生兵变，东江总兵黄龙被耿仲裕、王应元等拘禁，沈世魁摄其事。分屯海上的尚可喜闻讯后赶回皮岛镇压兵变，杀耿仲裕、王应元等带头者，扶黄龙复出视事，黄龙为表达感谢，当即提拔尚可喜为游击。
不久后，明朝就发生吴桥兵变，孔有德、耿仲明等占据登州，抗拒明军一年有余。兵变发生后，黄龙就派尚可喜和金声桓安抚东江诸岛，并驱逐了旅顺的叛党高成友，随即黄龙入驻旅顺。
明崇祯六年（后金天聪七年，1633年）二月，明军收复登州后，孔、耿等窜逃海上，尚可喜又奉黄龙之命率舰队围堵叛军，因遭飓风而全军散没，登陆登州后被明将祖大弼疑为叛党，幸得黄龙搭救而返回旅顺。因平叛有功，他被擢为副将，驻守广鹿岛。同年七月，已投后金的孔、耿引后金兵攻陷旅顺，黄龙兵败自杀，留在旅顺的尚可喜妻妾及家眷侍婢数百口也全部投水而死。
航海归金
黄龙死后，沈世魁接任东江总兵。由于当初尚可喜曾镇压皮岛兵变，使沈世魁失去权力，所以沈世魁对他怀恨在心，伺机报复。明崇祯六年（后金天聪七年，1633年）十月，沈世魁骗尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。此事为尚可喜部下许尔显等人侦知，尚可喜遂有去意。
此后，尚可喜派许尔显、班志富诸部下前往沈阳，与后金接洽。皇太极闻之，兴奋至极，大呼“天助我也”，并赐尚可喜部名“天助兵”。明崇祯七年（后金天聪九年，1634年）正月初一，尚可喜借元旦之会，逮捕副将俞亮泰、仇震泰，然后掠广鹿、大小长山、石城、海洋五岛军民万余人，二月携麾下诸将、辖下五岛军资器械航海归金。
明崇祯七年（后金天聪九年，1634年）四月十日，尚可喜来到盛京，皇太极出城三十里相迎，与上年孔、耿归降时同样待遇。皇太极盛赞尚可喜“达变通权”、“知明运之倾危，识时势之向背”，赏赐珍宝无数，发还先前所俘虏的且能找到的尚可喜家族成员共计27人，旋封总兵官。
封王从征
明崇祯九年（清崇德元年，1636年），皇太极改国号为大清，加封孔有德恭顺王、耿仲明怀顺王、尚可喜智顺王，此清初“三顺王”。并将海州赐尚可喜为封地，家口旧部安置于此，尚可喜受到皇太极极高礼遇。同年十二月，随皇太极征讨朝鲜，迫使朝鲜国王李倧签订城下之盟。
明崇祯十五年（清崇德七年，1642年），在松锦之战中，尚可喜跟随清军攻打松山、杏山等地，立下战功。同年，清朝设八旗汉军，尚可喜被编入汉军镶蓝旗。
封平南王
明崇祯十七年（清顺治元年，1644年），尚可喜等三顺王随清军入关，追李自成至望都。后与吴三桂随英亲王阿济格延长城而下，占领了李自成侄儿李锦所据的延安，后出武关进兵至湖广、江西，追击李自成余部，李自成在九宫山被杀后，班师北京，奉命回驻海州。
顺治三年（1646年）与定南王孔有德、靖南王耿仲明进攻湖南，顺治五年（1648年）班师回京。顺治六年（1649年）改封“平南王”，赐金印、金册，与“靖南王”耿仲明携家口旧部共2万余人进军广东。他们沿天津、登州、武昌、岳阳、南雄、韶州、英德、清远，最后直抵广州城下。途中由于部下违反军法，靖南王耿仲明畏罪自裁，由其子耿继茂接任，两路大军同归平南王节制。
顺治七年（1650年）二月，大军抵达广州，一路势如破竹，望风归降。南明永历帝逃亡梧州，然而南明两广总督（原李成栋麾下副将）杜永和拒绝投降，尚可喜等围困城池长达10个月，最终于十二月攻下，俘虏了范承恩等，斩首六千余级，并将余下的人逐到海边，溺死者非常多，[7]尽歼广州少壮男子，死者七十万人，史称“庚寅之劫”。
藩屏广东广州城破的第二天，即顺治七年（1650年）十二月三日，尚可喜进城，“止屠戮，封府库，收版籍，亟遣人至郡学守视祭器，毋令散失，传檄郡邑，安处将吏卒伍，居数日，所属州县相继来归”。尚可喜在广州开府建第，故址为今广州市越秀区的人民公园。
顺治十年（1653年），尚可喜在肇庆打败南明将领李定国，转而平定潮州叛将郝尚久。顺治十一年（1654年）尚可喜于新会再败李定国，巩固了清朝在广东的统治。
尚可喜驻粤26年间，维持社会秩序，重建礼乐文教，安抚南明遗民，促进农业发展，捐资广建佛寺容纳明末出家学者。同时他还没有按惯例进行圈地。他在东南沿海一面打击郑成功等的沿海抗清势力，一面上书朝廷取消迁界禁海之命，朝廷不允后就镇压百姓反抗。
尚可喜在广东私市私税，“每岁所获银两不下数百万”，垄断了盐、矿及一切贸易，故时人有“平南之富，甲于天下”的说法。
坚拒叛清
顺治十二年（1655年）十月，尚可喜首次上疏以“痰疾时作”请求归老辽东，为顺治皇帝以“全粤未定”挽留。康熙十二年（1673年），尚可喜第十一次疏请归老辽东、留其长子安达公尚之信镇守广东。康熙准其归老辽东，但朝廷以尚之信跋扈难制，下令撤藩。
尚可喜登记造册，准备举族迁回海城。不料平西王吴三桂接到三藩全撤的圣旨后，打出了“兴明讨虏”的旗号，起兵反清，康熙帝命令尚可喜留镇广东，并加封尚之信为镇南王、平南王次子尚之孝为平南大将军。南方群起响应吴三桂，靖南王耿精忠亦起兵，云南、贵州、福建、江西、广西等地皆为吴三桂统辖；广东平南王麾下将领也有刘进忠、祖泽清等多人举兵响应，沿海群岛并起。
尚可喜坚持效忠清室，以广东弹丸之地牵制十余万叛军无法全心北上，为清政府平叛创造有利条件。期间，广东数度危急，清政府派尚可喜之子额驸尚之隆的人马行至江西遇阻，二次调兵由简亲王喇布率领，行至江西再次遇阻。广东十郡，已失其四，广州城危如累卵，平南王甚至在后院堆满柴火，欲在危急时刻举火自焚。
为了笼络尚可喜及其部众，康熙十四年（1675年）正月，康熙帝再次下旨，晋封尚可喜为平南亲王。当时广东正受到贼寇冲击，盗贼并起，博罗、河源、长宁、增城、从化诸县先后告警，可喜于是分兵将他们剿定。同年十二月，自觉时日无多的尚可喜在广州镇海楼上召集画师为自己绘了7幅画像流传后世。
软禁而死
康熙十五年（1676年）二月，尚之信发兵围困其父府邸，夺取广东最高指挥权，响应吴三桂叛乱，尚可喜闻变后欲悬梁自尽，被左右救起。同年十月二十九日，尚可喜在广州薨逝，享年73岁。临终前原本一直昏迷的他忽然强睁眼睛，说：“吾受三朝隆恩，时势至此，不能杀贼，死有余辜！”他令诸子把皇太极所赐冠服取出，穿戴好后扶他起来，向北叩头，说：“吾死之后，必返殡海城，魂魄有知，仍事先帝。”说完死去。康熙皇帝闻讯震悼，赐谥号曰“敬”。棺椁暂厝于广州大佛寺，康熙二十年（1681年）归葬海州凤翔山，后又迁葬今海城市八里镇大新村文安山。