南朝是指东晋到隋朝之间，位于中国淮河~秦岭以南的4个短命地方割据政权，包括宋齐梁陈四个朝代。而刘裕就是南朝第一个朝代宋的第一位皇帝。刘裕本是东晋权臣，后逼迫晋帝封他为宋公，宋王，后杀司马德文篡位称帝，建立南朝宋。所以刘裕本就是南朝第一个皇帝，毋庸置疑。
西晋时期等级制度非常森严，政权由大士族豪门把持，不属于士族的都称为寒门，在社会上基本没什么机会，就算能当官，再有能力也只是个小官，刘裕是西汉楚元王刘交后裔，虽有出身有家世，但家道早已衰败，门第不显，家世贫寒。刘裕的曾祖只是个小县令，他父亲只是个郡功曹，到了刘裕什么都没有，如果不上战场拼杀，根本没有任何机会。
所以刘裕起于寒门，最早当了北府兵，靠着一生征战，镇压孙恩、卢循起义，讨灭桓玄之乱，兴复晋室，攻灭南燕，北破后秦，铲除异已，权倾朝野，最终迫使晋恭帝“禅让”当上了皇帝，开创了宋国，称宋武帝。
在安丘市郊，有座“刘山”，相传刘裕讨伐南燕时驻军于此，后成为皇帝当地人将其命为刘山纪念。
刘裕起自布衣，深知民间疾苦，痛感朝廷弊政，当上皇帝后，力行勤俭，革除弊端，改革政策，为我国历史上杰出的军事家、谋略家和政治家，为东晋十六国和南北朝时期社会发展作出了贡献，在普遍腐朽的南朝政权中，算得上英明神武的君主，有南朝第一帝之称。