在民间有很多关于“王莽赶刘秀”的传说，比如“蝼蛄救主”、“椿树封王”等等。事实上，真正追杀刘秀的不是王莽，而是另有其人，这个人叫“王郎”。
这个王郎和王莽可没法比。王莽无论是在正史还是演义，都是鼎鼎大名的人物。王郎本名叫王昌，是河北邯郸人，平时以看相为生，他和王莽连半点关系都没有。
新朝末年，天下大乱，王莽在公元23年5月的时候也被人杀死在长安。王郎看到各地义军纷纷揭竿而起，看到素无名声的刘玄被拥立为更始皇帝，他也萌生了当皇帝的念头，可是怎么称帝呢？
王郎确实有一定见识。他分析出来百姓思念汉朝统治，他就利用这一点，给自己脸上贴金。汉朝是刘氏的天下，王郎就诈称自己是汉成帝遗落在民间的儿子刘子舆，然后联合刘邦的后人刘林、邯郸豪强李育等人，于公元23年12月在邯郸称帝，之后派遣使者召降各地。很多郡守不清楚真相，望风归顺。没多长时间，邯郸以北几乎全是王郎的地盘了。
在王郎称帝前，刘秀就已经被更始王朝派到河北巡视各地了。因为刘秀的身份直接影响到了王郎的皇位，王郎称帝后有了自己的兵马，就想着赶紧除掉刘秀这个心腹大患。王郎以十万户的封地为悬赏，不仅下令各地抓捕刘秀，更是从邯郸派出骑兵直接去追杀刘秀，于是“王郎赶刘秀”的大幕就拉开了。
刘秀听到王郎追杀自己的消息，心想蓟县还不属于王郎的地盘，就带领手下几十人的小队伍来到蓟县。怎么是几十人的小队伍呢？
原来在公元23年6月的时候，更始皇帝刘玄杀了刘秀的大哥刘縯，然后又削去了刘秀的兵权，他派刘秀来河北巡视的时候，没有拨给刘秀一兵一卒。因此在蓟县县衙，刘秀发愁了，自己虽有将，却无兵。思来想去，刘秀命令下属王霸去闹市招兵，结果没有招到一个人。这怎么办呢？
大家都沉默的时候，下属耿弇提议刘秀随自己赶回上谷郡，这样能够暂避王郎追兵。不过其他人大多不乐意，刘秀一时也很为难。正犹豫期间，探马进来说当地豪强刘接已经起兵准备抓咱们了。刘秀一看没办法，赶紧逃吧。谁知道大街上乱成了一锅粥，刘秀的队伍无法前行。
紧急时刻，手下人铫期催马跑到队伍的最前面，他一面大喊“跸”（bi,古代帝王出行清理街道），一面舞动大铁戟，这才吓跑了百姓，冲出了县城。
跑啊跑，刘秀一行人跑到一个叫“无蒌亭”的地方才敢停下来，因为跑的时候太慌张了，连点干粮都没带。这个时候是寒冬腊月，刘秀他们是又饿又冷。还是主簿冯异有办法，他一面命人收集干柴点火，自己则从农家讨来一罐豆粥。刘秀早都饿了，闻到香味一股脑都喝完了。