分封制是古代帝王将自己控制范围以外的土地分给儿子、兄弟、外戚、勋臣等受封者，让他们控制地方，以达到中央集权的目的。受封者完全控制地方的军政大权，是实封，这种又称为封建，分封制作为古代的一项重要政治制度，成吉思汗就对诸子和诸弟进行了分封，诸子的封地在阿尔泰山以西，称为西道诸王，诸弟的封地在蒙古东部，称为东道诸王。
成吉思汗在蒙古草原地区实行的分封措施后来又被他的子孙继承，推广到中原、西域、江南等农耕社会，逐渐形成了元朝的分封制度。与汉族统治者看重嫡长子不同，蒙古人更看重幼子在家中的地位，称为“幼子守灶”，而幼子在分封中是否获得更多权益，或者说幼子分封能否体现元代分封制度的特色，是一个值得研究的问题。
在元朝所有的“幼子”中，以成吉思汗幼子拖雷的记载最为关键。
1206年，铁木真在击败蒙古草原上最后一个劲敌乃蛮部后，于斡难河源召集贵族、那颜举行忽里台，即大汗位，建立起大蒙古国，他也被尊称为成吉思汗。铁木真建国后，对有功之臣进行封赏，按照十户、百户、千户编制组织起来，在出征乃蛮前，铁木真就整编过一次部众，划分了六十五个千户，1206年建国时，扩编到九十五个千户，到成吉思汗去世时，基本千户已经有一百二十九个。
千户的组成，大致有三种：一是由不同氏族部落部族混合而成，多为在战争中夺获的俘虏，这是多数；二是主动投附的部落和氏族，基本不再拆散，在原有划分上改编为若干千户和百户，汪古部被改编成五个千户，再如弘吉剌部的按陈驸马，亦乞烈思部的孛秃驸马，都令各“统其国族”；三是命令某部的功臣，将原已分散的部落成员重新收聚，编成千户。
组编的方式，先将勇士组编成班，十人一班，谓十户，不论血族群体或部落来源，他们要视如兄弟，最长者掌管一切。十班形成一队，谓百户，由一百人组成，从基层选举他们的领导者。十队组成一营，谓千户，由千人构成。十个千户组成一个万户，谓图蛮。
千户是蒙古人的基本组织形成，千户之上，统以万户，但万户是军事统帅，不是行政长官。千户和万户的长官由铁木真选定，必是那些忠勇之人。蒙古是一个军事国家，军队的权力占第一位，但又要防止它对国家构成威胁，尽管每一个图蛮都是一个单独的军团，拥有扩大的独立权，但必须由君主施令，即使皇朝亲王，也无权调动军队。
图蛮需要足够大，否则形不成战斗力，但它没有生产能力，它的物资由国家统一供给，而作为社会基本组织的“千户”，不允许任意扩张，所以成吉思汗一朝，没有叛变的事情发生。
后来又划分了诸弟和诸子的封地。弟搠只哈撒儿封地在也里古纳河（今额尔古纳河）、海剌儿河和阔连海子（今内蒙古呼伦湖）地区，合赤温封地在兀鲁灰河（今内蒙古东乌珠穆沁旗乌拉根果勒）南北，铁木哥斡赤斤封地在哈勒哈河以东，别里古台封地在怯绿连河（今克鲁伦河）中游，总称东道诸王；子术赤、察合台、窝阔台封地在按台山以西，总称西道诸王。
分民和封地均由受封宗王世代承袭，管辖分民的千户那颜即成为所属宗王的家臣。大部分民户和蒙古中心地区归成吉思汗领有，按照传统的幼子守产习惯，由幼子拖雷继承。