他是清朝入关后的第一位皇帝，幼年时曾长期活在睿亲王多尔衮的阴影之下，见识到了权力纷争的阴险和残酷。亲政之后，也曾实行过一番大刀阔斧的改革，为清代历史的发展做出了重要贡献。顺治帝纳董鄂氏为妃，前后不过五年。
董鄂妃十八岁入宫，深得顺治帝“眷之特厚，冠宠后宫”，但她于顺治十三年八月被立为贤妃，得益于世祖偏重，而十二月进封皇贵妃该与母凭子贵有关。董鄂妃生的荣亲王，被顺治帝昭告天下署作第一子。
董鄂氏封皇贵妃之时，应该是受孕之后，世祖请示太后，再行册立大礼，颁诏大赦天下。顺治帝在册封董鄂氏时，所用的礼节完全是册封皇后的待遇。从这一点来讲，在顺治心中，眼前的这位红颜知己，本就该立为皇后。
此时的顺治帝，已亲政近六年，大权在握，乾纲独断，太后对他的约束力要明显弱于多尔衮摄政时。世祖亲政后，除了大范围肃清摄政睿亲王之影响外，在政治上、经济上、思想上的政治作为，还是有不少可以圈点的。
他算得上一位明君。董鄂氏待婆母太后、丈夫世祖，严格遵守了汉文化的礼仪。这些褒词，都合乎汉人贤妻关于侍奉公婆遵礼仪、伺候丈夫有规矩的高标准，应该是真实情景，不为顺治因宠幸而伪饰。
董鄂妃体弱多病，虽然顺治一直给她当时最好的治疗却也无力回天，董鄂妃最终还是在顺治十七年病逝。董鄂妃的去世让顺治帝悲痛欲绝，他既然不能改变董鄂妃去世的定局，却能给她死后极尽的哀荣。
虽然世祖在世，始终未改变清朝“首崇满洲”的既定国策，一再重申要坚持满洲的衣冠服饰，将主张部院大臣专用汉人、不用满人及建议修改逃人法的言官如李呈祥等流放满洲，甚至下令将主张“留发复衣冠”的内翰林院大学士陈名夏处绞。
但，他作为清军入关后的第一任皇帝，弥留之际，曾安排礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙起草遗诏，即所谓顺治罪己诏，胪列十四款，主要指他未循祖制、渐染汉俗、重用汉人、宠汉抑满等。他偏爱董鄂妃循于礼，说明了他受汉文化的礼教观念影响深切。
这样的举措，足见顺治爱妻深切，堪为情爱佳话。他的另类，他的爱情，他的抉择等等都能称得上是非同寻常。然，作为一个帝王，顺治帝却显得荒唐，跑到五台山清凉寺，剃了头发要出家。最后是太后与汤若望苦劝，才算作罢。