公元前260年的秋日，山西高平的丹河两岸，45万赵军士兵的尸骨堆积成山，血水浸透土壤，将这片土地染成暗红色。这场持续五个月的战役，不仅是中国古代军事史上规模最大的歼灭战，更成为战国时代走向终结的转折点——长平之战，以秦国的完胜与赵国的崩溃，为秦统一六国铺就了血腥的基石。
一、战略要地：上党之争引爆全面战争
长平之战的导火索，是韩国上党郡的归属问题。上党地处太行山脉西侧，是连接秦、赵、韩三国的战略枢纽。公元前262年，秦国攻占韩国野王（今河南沁阳），切断上党与韩本土的联系。韩国无力抵抗，欲将上党献给秦国求和，但上党郡守冯亭却将十七座城池转赠赵国，试图“以赵制秦”。赵国平阳君赵豹清醒指出：“秦蚕食韩地，中绝而不通，是自以为治也。今上党之民，不乐为秦而归赵，秦必伐之。”然而，赵孝成王贪图战略要地，接纳上党，引发秦国强烈反弹。
这场看似局部的领土争端，实则是秦、赵两国战略决战的预演。秦国自商鞅变法后，国力跃居七雄之首，其“远交近攻”战略的核心便是消灭赵国这一东进障碍；而赵国经胡服骑射改革，军力强盛，成为唯一能与秦军抗衡的东方大国。上党之争，如同火星点燃了火药桶。
战争初期，赵国主将廉颇依托丹河防线，采取“坚壁清野、以逸待劳”的战术，与秦军形成对峙。秦军虽多次强攻，均被赵军击退，战局陷入僵局。然而，秦国迅速调整策略，派出间谍散布“廉颇欲降秦”“秦国独畏马服子（赵括）”等谣言，同时重金贿赂赵国权臣郭开。赵孝成王中计，撤换廉颇，改派“熟读兵书、谈兵纸上”的赵括为主将。
赵括到任后，立即改变廉颇的防御部署，将四十万大军分四路主动出击。秦国则暗中调换主将，由“人屠”白起统帅秦军。白起针对赵括轻敌冒进的弱点，设计“诱敌深入、分割包围”的战术：他先命秦军佯败后退，引诱赵军追击至预设阵地；随后，派出两万五千精锐切断赵军退路，五千骑兵插入赵军营垒之间，将四十万赵军分割为两段；同时，秦昭襄王亲征河内郡，征发十五岁以上男子增援前线，彻底切断赵军粮道。
三、血色丹河：46天围困与45万亡魂
被围困的赵军陷入绝境。据《史记》记载，赵军断粮四十六日，“内相杀食”，甚至出现“人相食”的惨状。赵括多次组织突围，均被秦军射杀。最终，赵军全军覆没，四十万降卒被白起下令坑杀，仅放回二百四十名童子军向赵国报信。这场屠杀的规模，在考古发现中得到印证：2011年，山西高平永录乡后沟村发现200多平方米的尸骨坑，骨骸杂乱堆叠，部分遗骸带有箭镞、刀痕，印证了史书记载的惨烈。
长平之战的代价令人触目惊心：赵国“壮者尽于长平”，全国青壮年损失殆尽，国力从巅峰跌入谷底；秦国虽付出“死者过半”的代价，却彻底摧毁了赵国的军事抵抗能力。此战后，秦国“东向而攻，无复韩魏之患”，统一六国的进程已不可逆转。
四、历史回响：战争伦理与战略思维的双重镜鉴
长平之战的残酷性，引发后世对战争伦理的深刻反思。白起“坑杀降卒”的行为，被司马迁斥为“恃武者灭，恃文者亡”的典型；而赵括“纸上谈兵”的教训，则成为历代兵家警示轻敌冒进的反面教材。然而，从战略层面看，这场战役展现了冷兵器时代最顶尖的军事智慧：白起对地形、后勤、心理战的精准运用，秦国“反间计”与“围歼战”的完美配合，均被后世兵书奉为经典。
更深远的影响在于，长平之战加速了战国时代的终结。赵国崩溃后，东方六国再无能力联合抗秦，秦国“灭六国而一天下”的进程如摧枯拉朽。公元前221年，秦始皇统一中国，建立中国历史上第一个中央集权王朝，而长平之战的硝烟，早已为这一历史巨变埋下伏笔。