在中国绘画史上，“没骨”一词最初见于宋代。北宋沈括的“梦溪笔谈”曾记载徐熙的后代作花卉“不用墨笔，直以彩色图之，谓“没骨图”。苏辙也说：“徐熙画花落笔纵横，其子崇嗣变格，以五色染就，不见笔迹，谓之‘没骨’”。
由于先匠名迹零落罕见，到了清代，徐崇嗣的“没骨”花卉作品已实难见到。虽然我们看到的恽南田的作品一再题：“拟北宋没骨法”。(山水花鸟册·出水芙蓉)“二种牡丹用北宋徐崇嗣法”。(设色牡丹)“拟北宋徐熙赋色”。(写生花卉图册)虽然恽南田一再注明其师法渊源，但从恽南田的作品和艺术成就来看，恽南田不愧为创新开派的大家，他不仅力追徐熙、徐崇嗣的绘画技法，而更为重要的是，他在遵循了文人画的创作思想的同时，又研究北宋花鸟画注重写生和关照自然的艺术观，他在具备了文人画家高雅的胸怀之后，并把这种情怀融入了他的“没骨”写生花卉之中，形成了他冷艳超逸、不染纤尘、气味隽雅的艺术境界。
杰出代表
可以这样说，恽南田的山水画浸淫宋、元诸家，而他的没骨花卉在气息上同样是得益于宋、元绘画的逸韵。他在艺术上的这种选择是能够启示当代的，教我们如何认识传统和品味传统的经典。“作画须先入古人法度之中，纵横恣肆，方能脱落时径，洗发新趣也”。恽南田的这番话就更值得我们当代人去深思了。
综观恽南田的作品，他的没骨花卉能够达到出古入新的境界，是因为他“师造化”的艺术观，他曾写到：“当师造化，故称天闲万马”，“出入风雨，卷舒苍翠，走造化于毫端……”。他又说：“以古人为师犹未能臻妙，必进而师抚造化，庶几极妍尽态而为大雅之宗。”关照自然，师法自然，绝非是被动地描摹自然的平庸，而是对自然的物情物理的深谙之后，又经过了主观的情怀而凝炼出的“新象”。犹如南田所谓：“……玩乐苔草，抽毫研色，以吟春风，信造化之在我矣”。
没骨花卉在技法上有其独到之处，在恽南田之后，亦可谓“家家南田、户户正叔”，可见恽南田绘画对后世之影响。然而，后世的效慕者大多对南田艺术的精神缺乏理解，其格调也大打折扣。故南田论到：“近日写生家多宗余没骨花图，一变为浓丽习俗，以供时目。然传模既久，将为滥觞，余故亟构宋人淡雅一种，欲使脂粉华靡之气复还本色。”从存世的诸多作品看，那些模仿南田画法的后学者都正如南田上述所言，格调和气息与宋人“淡雅”的格调相去甚远。所以，没骨花卉要力戒脂粉华靡之气和浓丽习俗。