历史上的很多皇帝大多有宠妃，比如唐玄宗宠爱杨贵妃，顺治独宠董鄂妃等，可如果宠妃比皇帝还大十七岁，并不是貌美倾城，而是半老徐娘，但是却独得皇帝恩宠，那就只有一位皇帝最特殊了，那就是明宪宗明宪宗对万贵妃。
明宪宗一生痴爱万贵妃，万贵妃以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，却能宠冠六宫，做了二十多年有名无实的皇后，令很多女性不能理解的是，明宪宗独宠万贵妃，为了万贵妃，不惜和生母翻脸，废黜了吴皇后，但是万贵妃作为明宪宗最爱的女人，却始终没有机会成为正宫皇后，一生最高的名分也只是贵妃，这是为何？
一、万贵妃出身寒微
万贵妃原名万贞儿，公元1430年出生。父亲万贵是县衙里的一个小吏。后来亲属犯法，受到牵连被发配到霸州。日子实在过不下去了，有人建议把万贞儿送进宫里，说不定能出人头地。万贵思虑再三，答应了。
万贞儿虽然小小年纪，但是乖巧又听话，干活又勤快，所以很得宣宗的孙皇后喜欢，安排在自己身边伺候。公元1449年，明英宗御驾亲征蒙古，兵败被俘，也就是举国震惊的“土木之变”。孙太后急忙把明英宗的儿子明宪宗立为太子，让万贞儿去东宫伺候年仅两岁的太子。万贞儿觉得出头的机会来了，像母亲一般尽心照顾小太子。
二、万贵妃无后
万贞儿本来就比明宪宗大十六七岁，也就是说宪宗15岁的时候，她就得30多岁，这样的年龄差，而且是女大男小，生育机会本来就小，还不容易生了个儿子，结果夭折了，这就导致万贵妃并没有给明宪宗留下一儿半女。在古代那可是处于不孝有三无后为大的范畴。
三、来自婆婆的仇视
万贞儿的婆婆周太皇太后，说一句难听的话，虽然说干的事没有那么像万贞儿那么令人发指，但是好不到哪去，周太皇太后先是想要在史书上取代忠贞不渝钱皇后（明英宗最爱的那个人）的位置，然后还想要阻碍钱皇后和明英宗同穴，你说这样一个嫉妒心极强的人，如何能不妒忌独占了他儿子而且和她年纪实际上差不了多少的儿媳妇？更何况这个儿媳妇还害死她好多孙子。