清官最显著的标志就是公正廉明。说通俗一点就是老百姓来打官司，能够秉公处理。历史上比较有名的清官有狄仁杰、包青天、海瑞等等，当然，清朝也有。而且康乾盛世时代，还出了不少清官。比如被康熙誉为廉吏第一的于成龙，还有被称为天下第一清官的赵申乔。但事实上，清朝还有位有名的清官，此人绝不亚于于成龙、赵申乔，甚至可以说他才是满清第一清官。他就是汤斌。
汤斌，清朝康熙年间，著名理学家、书法家，被尊为“理学名臣”。他十分相信王阳明，因为王阳明倡导“知行合一”“经世治用”，而他正想有所作为，他不想做隐士，他想入世入仕、想拯救民众于水火。而汤斌也是中国历史上少有的清官，一生为官清廉。
公元1656年，清顺治十三年，汤斌“内升外转”为陕西潼关道副使。上任时他雇了3头骡子，一头驮行李书箱，一头仆人汤本骑，一头自己骑，像个赶考的穷书生。潼关进关时汤斌言明身份，“我姓汤，新任的潼关道副使”。然而潼关守卫见他主仆二人落魄模样，嘲笑说：“把你放到锅里煮，也煮不出个官味来。”
其实，汤斌这样的人、骡、行李、书箱组成的阵势排场，确实让人难以相信是新官到任。没办法，汤斌只好出示名帖、凭文、牌票，最后守卫才相信。后来汤斌在潼关处理积案，打击土豪劣绅、流氓地痞，潼关各州县的土豪恶霸纷纷收敛自己为非作歹的行径。流民纷纷来归，昔日的荒田成为粮仓，百姓始能安居乐业，仅三年时间，潼关成“天下第一堡垒户”。于是“汤青天”的美誉便传了下来。
之后汤斌又出任江苏巡抚，第二年扬州一带大旱，数十万百姓流离失所。汤斌想都没想立刻下令各县打开官仓赈灾，又发动全省文武百官踊跃捐献，不过还是杯水车薪。于是，汤斌下令江苏布政使从国库拨出存银五万两，派人到盛产稻米的湖广一带采购大米。
因为国库银子是不能随便动的，所以，当时一些官员就劝汤斌说：“国库的银两你不能私自动用，要动用的话应该给皇上上书，如果私自动用，皇上怪罪下来，你承担不了。”结果汤斌说：“如果我们现在上奏章，等皇上批准下来，灾民早就饿死了。现在先用着，我们的皇上非常仁慈，他不会怪罪我们。他要怪罪下来，罪过由我一人承担，就是免去我的职务，但能救整个扬州的灾民也值了。”
事实上，清官除了为民以外，还有一个特点是刚正不阿、不趋权贵，汤斌也是。当时明珠为大学士，在朝中当权，权势熏天。前任江苏巡抚也是明珠党羽余国柱告诉汤斌，说朝廷免除江南赋税，都是大学士明珠尽力促成的。意思是叫汤斌日后要巴结明珠。但汤斌坚决不予其为伍，结果得罪了明珠，于是遭到明珠及其党羽的陷害。后来，汤斌离任苏州时，苏州百姓哭泣挽留未成，停市三天，十余万民众焚香为其送行。于是汤斌激动地说:“爱心有心，救民无术。”结果明珠就抓住这一句话来诬陷他，说是诽谤语。最后康熙帝给予汤斌降五级的处分。
当然，清官除了清政廉洁，勤政爱民，能够为老百姓做好事实事，刚正不阿，不依附权贵外，其实还有一个特点，那就是节俭朴素，说得通俗一点就是小气、抠门。其实，清官都有这个特点，比如海瑞，不用多说。还比如于成龙，身为方面大员，每日糙米青菜，一年到头都不见个肉星儿，被老百姓称为“于青菜”。汤斌也是，甚至更厉害。由于他每餐都有一道豆腐做的菜，结果久而久之，苏州老百姓又给他起了一个“豆腐汤”的雅号。还有一个故事。
有一天，这位老先生有一天心血来潮，查看家中账本，发现上面开了一只鸡蛋，顿时大怒：“我来到苏州还从来没有吃过鸡蛋，到底是谁买的？”下人回答说是公子。结果他把儿子招来，罚跪在庭下，甚至还说：“你以为苏州的鸡蛋与河南是一样的价钱？你想吃鸡蛋，就回河南老家去。”而对于买鸡的仆人也处以杖责。
这就让人无法接受了，小气的连鸡蛋都舍不得买。他的夫人坐的轿子，里面衬里都破了，从外面就能看见露出的棉花。做了最富庶的江南地方的大员，直到离任，只买了一部二十二史，说是比老家便宜。据说最后汤斌去世的时候，家里仅剩下八两俸银，连买棺材的钱都没有。这怎能不是清官？
汤斌逝世后被追赠汤斌为“太仆”，谥曰“文正”，追谥其谥号“文正”，这是古代社会对良臣的最高谥号。据《清史稿·汤斌传》记载，清朝从顺治皇帝1644年入主中原后，至1911年宣统皇帝逊位，历267年传十世，共有八位名人被大清赐谥为“文正”。康熙朝汤斌则被列位八大文正之首。号称“满清文正第一人”。
后来，清代散文学家方苞赞誉汤斌，“国朝语名臣，必首推睢州汤公”，“清官册上的第一名”，真正“清朝第一清官”，台湾史学家高阳称他为“天下清官第一”。所以，汤斌清朝第一清官，名不虚传。