三国时期，马谡因街亭之败成为“言过其实”的典型代表，被钉在历史耻辱柱上。然而，若以单一事件定义其能力，未免有失偏颇。从军事理论贡献、实战失误根源到历史评价的复杂性，马谡的形象远比“无能”二字更为立体。
一、军事理论：被低估的“心理战”先驱
马谡的军事才能集中体现在战略层面。建兴三年（225年），诸葛亮南征南中叛乱时，马谡提出“攻心为上，攻城为下”的十六字方针，主张以收服民心替代武力镇压。这一策略与《孙子兵法》中“上兵伐谋”的理念高度契合，被诸葛亮采纳后，通过七擒孟获等行动彻底稳定了南中局势，为北伐解除了后顾之忧。
从现代军事视角看，马谡的“攻心战”具有前瞻性。21世纪的心理战理论强调通过精神压力瓦解敌方意志，而马谡早在1800年前便提出类似思想，其战略眼光可见一斑。陈寿在《三国志》中评价他“才器过人，好论军计”，司马光亦称其“才器过人”，这些评价均指向其理论层面的卓越才能。
二、街亭之败：多重因素交织的悲剧
建兴六年（228年），马谡在街亭之战中的失误，成为其军事生涯的转折点。但深入分析，这场失败并非单纯由个人无能导致，而是多重因素共同作用的结果：
1. 理论与实践的断裂
马谡熟读兵书，却缺乏实战经验。他违背诸葛亮“当道扎寨”的部署，选择“居高临下”的战术，试图以地形优势压制魏军。然而，这一决策忽视了水源对军队生存的关键作用。魏将张郃敏锐捕捉到蜀军弱点，切断水源并纵火烧山，导致蜀军因饥渴和混乱溃败。此战暴露了马谡“纸上谈兵”的缺陷，但也反映出理论应用需结合实战环境的复杂性。
2. 性格缺陷与领导力不足
马谡性格刚愎自用，轻视副将王平的劝谏。王平曾提醒他：“丞相临走时嘱咐要坚守城池，在山上扎营太冒险。”但马谡以“居高临下势如破竹”为由拒绝，甚至嘲讽王平“不听大可以一走了之”。这种独断专行的作风，导致蜀军内部协作失效，最终酿成大祸。
3. 蜀汉内部政治博弈的牺牲品
街亭之战的失败，也与蜀汉内部派系斗争密切相关。诸葛亮北伐旨在扩大荆州派影响力，而马谡作为荆州集团代表，其任命本身带有政治考量。然而，刘备临终前曾告诫诸葛亮“马谡言过其实，不可大用”，但诸葛亮未予重视。街亭之败后，诸葛亮为平息内部矛盾，不得不以“挥泪斩马谡”维护军法威严，同时向各派系传递“违法必究”的信号。马谡的悲剧，某种程度上是蜀汉政治生态的缩影。
三、历史评价：争议中的多维镜像
马谡的形象在历史评价中呈现两极分化：
负面评价：刘备称其“言过其实”，后世多以“纸上谈兵”类比赵括。李贽更直言：“马谡妄自尊大，及到魏兵围定，莫展一筹，真可发一大噱也。”这些评价聚焦于其街亭之败，却忽视了他早期在南中战略中的贡献。
正面评价：陈寿认为他“兄弟五人，并有才名”，司马光称其“才器过人”。现代学者胡寅则指出：“街亭之败，罪由马谡；箕谷之败，咎自邓芝。”强调需区分个人失误与整体战略的关联。