在唐朝波澜壮阔的历史长河中，徐敬业是一个极具争议性的人物。他出身名门，本应有着光明的前途，却因一系列选择走上了叛乱的道路，最终以悲剧收场。
名门之后，初入仕途
徐敬业，本名李敬业，曹州离狐（今山东省菏泽市）人，是唐朝开国功臣司空李勣的孙子，梓州刺史李震的儿子。李勣一生为大唐创基立业、开疆拓土，破东突厥、灭高句丽，两击薛延陀，平定碛北，南征北战六十年，位列《凌烟阁二十四功臣》，入选《武庙十哲》，其家族在唐朝地位显赫。总章二年（669 年），李勣去世，徐敬业承袭英国公爵位，历官太仆少卿、眉州刺史，后又迁柳州司马。
政治变局，起兵反叛
弘道元年（683 年），唐高宗李治驾崩，太子李显即位，是为唐中宗。然而，李显即位不久，便因一系列过激行为触怒了武则天。武则天以太后身份临朝称制，不久后废李显为庐陵王，另立豫王李旦为帝，自己全面掌握权力。这一系列政治变动让唐朝宗室人人自危，人心怨愤。
此时，徐敬业和他弟弟徐敬猷、给事中唐之奇、长安主簿骆宾王、詹事司直杜求仁等，皆因事获罪被贬谪。谪迁途中，他们聚会于扬州，各自因失去官职而心怀不满，便阴谋作乱，以挽救恢复庐陵王的帝位为借口，谋划起兵反叛。
光宅元年（684 年）七月，徐敬业等人精心策划了一场阴谋。他们先指使监察御史薛仲璋请求奉命出使江都县，又让韦超向薛仲璋告“扬州长史陈敬之谋反”。薛仲璋逮捕陈敬之下狱，数日后，徐敬业到达扬州，假称自己被任命为扬州司马，前来就任，还声称“奉密旨，因高州酋长冯子猷谋反，发兵讨之”。于是开府库，取兵甲授军士，斩陈敬之，复称嗣圣元年。徐敬业设立匡复府、英公府、扬州大都督府，自称匡复府上将军，很快便聚兵十万。骆宾王为他作讨武氏檄文，文中言辞激烈，痛斥武则天“弑君鸩母”“窃据神器”，传布檄文到各州县，一时间天下震动。
战略失误，错失良机
徐敬业起兵之初，谋士魏思温曾劝他：“您以恢复皇帝的权力为口号，应当率领大军大张旗鼓地前进，直向东都洛阳，那么天下人知道您以救援天子为志向，四面八方都会响应。”这一策略直击要害，当时武则天立足未稳，洛阳防御空虚，若徐敬业趁虚而入，极可能引发全国勤王。然而，徐敬业却听信薛仲璋“金陵有帝王气象，又有长江天险，足以固守，不如先夺取常、润二州，作为奠定霸业的基础，然后再向北以图夺取中原，这样进可以攻城略地，退有归宿”的建议，执意先攻取润州、南京，构建“江南割据”。
魏思温对此忧心忡忡，他指出：“兵力合在一起则强大，分散则削弱，徐敬业不合力渡过淮河，收集山东的兵众以夺取洛阳，反而分兵行动，失败就在眼前了！”但徐敬业不肯接受他的主张，派唐之奇守江都，自己领兵渡过长江，攻打润州。这一决策使得叛军错失了最佳战机，也让原本可能响应的各方势力开始观望。
兵败身亡，悲剧落幕
武则天得知徐敬业叛乱后，迅速做出反应，任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，领兵三十万，任命将军李知十、马敬臣为他的副职，讨伐徐敬业。同时，追削徐敬业祖父、父亲的官爵，并掘其坟剖其棺。
李孝逸进军至临淮，偏将雷仁智与徐敬业交战失利，李孝逸畏惧，按兵不动。殿中侍御史魏元忠对李孝逸说：“天下安危，在此一举。现在大军长久停留不进，远处和近处的百姓失望，万一朝廷另外任命其他将领取代您，您有什么理由可以逃避徘徊观望的罪责呢！”李孝逸这才领军前进。
两军接战，徐敬业军屡败。他本想乘舟入海奔高丽，船行至海陵，却被大风所阻。此时，属将王那相见大势已去，为求自保，竟杀徐敬业及其弟徐敬猷、骆宾王等，传首东都。徐敬业的党羽唐之奇、魏思温等皆被捕获，其子孙悉连坐伏诛。直到神龙元年（705 年），中宗重登皇位，才诏复徐敬业祖父、父官爵，并重建坟茔。
徐敬业的一生，从名门之后到叛乱首领，充满了戏剧性和悲剧性。他的起兵虽有诸多客观因素，但战略上的失误和内部的矛盾，最终导致了他迅速走向失败。他的故事，成为了唐朝历史中一个令人深思的案例，警示着后人在权力斗争中要保持清醒的头脑和正确的决策。