两千五百多年前，古印度的一个王子在菩提树下得到神的旨意，创立了一个宗教，这个王子呢，就是佛陀释迦牟尼，这个宗教呢，就是佛教，它教导人们，这辈子苦行清修，百年之后就能到西方的极乐世界。
打这之后佛教在印度落地生根，不断向周边的国家传播，到了中国的汉朝时期，佛教传入了中原，今天洛阳的白马寺，就是佛教刚进中国的时候开始修建的。
说回印度，从孔雀王朝开始，佛教分别向南北两个方向往外传播。往南走的通过海路传播，传到了现在的泰国、缅甸、柬埔寨、斯里兰卡这些地方。
往北走的又分为两个支系：一个经过西域，从新疆传到中国，也这是汉传佛教，后来又传到朝鲜、日本、越南；另外一支就扎根在我国的西藏和内蒙。也就是藏传佛教。
这俩怎么区分呢，庙里的念经的，汉传佛教被叫做和尚，穿黄色或者灰色袈裟。藏传佛教叫做喇嘛，一般穿红色袈裟，而且会露出一个肩膀。
对于很多中国人来说，佛教是最熟悉的宗教。大多数人从小就听过爷爷奶奶念诵《金刚经》或者《般若心经》，烧香念经求佛，似乎人一老就皈依佛门。
在中国历史上，南朝的梁武帝是个虔诚的佛教徒，他自称“三宝奴”，四次进庙里当和尚，让国家出钱把他赎回来。还亲自讲经说法。有句诗说得好：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
总而言之，佛教传入中国以来，衍生出丰富多彩的文化，比如龙门石窟，敦煌壁画，少林寺。
那么现在问题来了，佛教为什么在印度发展不起来，在中国却如鱼得水，墙里开花墙外香，这是怎么回事呢？
在公元12世纪，也就是宋朝后期，印度的佛教神秘消失了，这是为什么呢？
首先说明给大家科普一下，古印度的地盘和今天印度的地盘差别还挺大，释迦牟尼的老家是在古印度不假，但是那个地方，现在是尼泊尔的。古印度文明的发源地印度河流域，现在是巴基斯坦的地盘。
佛教的衰落首先是内部因素，在释迦牟尼去世一百年之后，佛教发生了第一次大分裂，被叫做“根本分裂”。名实相副，这次分裂确实挺根本的，从此佛教分成了两大派别。
据说当时，东印度的比丘违犯了戒律，向人收取钱财。当时，西印度的长老知道这种情况之后，举行了七百比丘参加的佛教集会批斗东印度的比丘，断人财路的事，人家肯定不干啊，打这之后，支持东印度比丘的僧侣组成大众部，支持长老的人组成了上座部。
之后，在根本分裂的基础上，佛教又发生更多小的分裂，史称“枝末分裂”，佛教被越分越细，据史料记载，部派佛教共分出十八部。教派内部四分五裂，内讧不断，这种不团结的组织怎么可能办好大事儿呢？
除了内部不团结，印度的很多制度也是不适合佛教传播的。
印度自打吠陀时代开始，就产生了种姓制度。好比中国的士农工商四个等级。印度也是四个等级，第一级是神职人员，第二级是官员武士，第三级是平民，第四级是奴隶。不同等级不能通婚，不能共同用餐，实际上就是把印度人分成四个隔离的版块。
直到现在，印度还深受种姓制度的毒害，更别说佛教盛行的时候。释迦牟尼不是说众生平等吗？那就不能人分四级啊。但是种姓制度可是印度贵族的命根子啊，要众生平等，门都没有。喊了这么多年平等，顶多也就是在佛教徒之间能意思一下，实际上根本没法实现。
除了种姓制度，佛教还有两个竞争对手，印度土生土长的婆罗门教和印度教。佛教起源的地方并不是印度，而是现在的尼泊尔。对印度来说，佛陀也算是外来宗教把。
婆罗门教是印度人自古就有的正统宗教，佛教兴起之前，它已在印度大地上流行了数百年，早已根深蒂固了，佛教在于婆罗门教的竞争中很难撼动它的正统地位。
佛教在兴起之初除了不杀生、非暴力和众生平等之外，自身并没有提出多少新的内容：后来在发展过程中为了争夺信众而形成的大乘佛教，搬出了很多神仙鬼怪来当偶像，结果与婆罗门教渐趋雷同，失去了自己的特色，最终被婆罗门教融合了。