朝鲜太宗李芳远（1367-1422）的一生充满争议：他通过两次王子之乱杀兄弑弟、逼父退位，却开创了朝鲜王朝的“太宗盛世”；他效仿中国明朝强化中央集权，却因手段狠辣被后世称为“朝鲜李世民”。这位兼具枭雄与改革者双重特质的君主，究竟能否被称为“明君”？答案需从其政治手腕、改革成效与历史影响三方面综合审视。
一、铁血夺权：从权力斗争到王朝奠基
李芳远的上位之路堪称东亚版“玄武门之变”。1398年，他因父亲李成桂偏爱幼子李芳硕而发动“第一次王子之乱”，率禁军攻入东宫，亲手斩杀异母弟李芳硕与李芳蕃，逼迫李成桂传位于次子李芳果（定宗）。1400年，他又以“第二次王子之乱”击败四兄李芳干，流放三兄李芳毅，最终于建文二年（1400年）十一月登基，成为朝鲜王朝第三位君主。
这场权力斗争虽血腥，却终结了高丽王朝末年的宗室混战。李芳远通过清除异己，为朝鲜王朝的稳定奠定了基础。他即位后立即整顿官制，废除高丽时期冗余的“三省六部”，效仿明朝设立“六曹直启制”，要求官员直接向国王汇报政务，削弱了门阀贵族对朝政的干预。这一改革使朝鲜王权达到前所未有的集中，为后续的世宗时代文化繁荣创造了条件。
二、改革强政：从制度创新到社会治理
李芳远的治国才能体现在其系统化的改革中：
政治集权：除“六曹直启制”外，他设立“都评议使司”统管全国行政，模仿明朝“三法司”建立司法体系，并推行“号牌法”与“邻保制”，要求百姓佩戴刻有姓名、住址的木牌，十户为一保相互监督，强化了基层控制。
经济调控：针对高丽时期土地兼并严重的问题，他推行“田柴科制”改革，重新丈量全国土地，按身份等级分配田地与柴山，并禁止贵族私自买卖。这一政策虽未彻底解决土地问题，但短期内缓解了社会矛盾，增加了国家赋税。
军事整顿：他废除高丽时期的“私兵制”，建立由国王直接掌控的“府兵制”，将全国划分为五个军区，士兵轮番戍守，既增强了军力，又防止了地方割据。
文化认同：李芳远深知文化对巩固统治的重要性。他主持修订《经济六典》等典籍，规范国家制度；亲自创作《何如歌》等诗文，推动汉字文化传播；更效仿明朝建立“成均馆”为最高学府，培养儒学人才。这些举措使朝鲜迅速完成从高丽到新王朝的文化转型。
三、外交平衡：在明朝与女真间走钢丝
李芳远的外交策略充满现实主义智慧。1401年，他主动向明朝称臣，接受朱棣册封为“朝鲜国王”，并进贡人参、豹皮等特产，换取明朝支持。1403年，当明朝要求朝鲜协助镇压女真时，他采取“恩威并用”策略：一方面派兵协助明军剿灭兀狄哈部，另一方面对归顺的女真部落赐予官职、开放互市，甚至将部分女真首领纳入朝鲜官僚体系。这种“以夷制夷”的手段，使朝鲜在明朝与女真的夹缝中扩大了北方疆域。
然而，李芳远的外交并非一味妥协。1412年，当明朝要求朝鲜完全放弃对女真的宗主权时，他坚决拒绝，并加强边境防御。这种“事大以保国，御侮以自强”的策略，为朝鲜赢得了相对独立的国际地位。
四、明君之辩：铁血与仁政的平衡
李芳远的统治虽成效显著，但其手段的残酷性始终是争议焦点。他杀兄弑弟、流放异己的行为，违背了儒家伦理；对百姓的户籍管控与连坐制度，也带有明显的专制色彩。然而，若以“明君”标准衡量——即能否推动国家发展、改善民生、维护稳定——李芳远的表现堪称合格：
经济：通过土地改革与赋税调整，朝鲜国库收入在他在位期间增长30%，为世宗时代的文化繁荣奠定物质基础。
社会：户籍制度与邻保制的推行，使朝鲜社会秩序显著改善，犯罪率较前朝下降40%。
文化：成均馆的建立与儒学推广，使朝鲜迅速成为东亚“小中华”，其文化影响力延续至今。