在金庸先生笔下的武侠世界中，武当派作为江湖中的名门正派，备受瞩目。而宋远桥作为武当七侠之首，其身份和地位一直是读者关注的焦点，尤其是他是否担任过武当掌门这一疑问，引发了诸多讨论。
代理掌门之实：实际执掌武当事务
张三丰作为武当派的开山祖师，在创立武当派后，逐渐将精力投入到武学的研究和精进中。在张三丰退隐精研武功的时期，宋远桥承担起了武当派的管理重任。他性格稳重踏实、冲淡谦和、恂恂儒雅，并且身负深不可测的绝艺，具备管理门派的能力和威望。
在张无忌被玄冥神掌重伤，张三丰跑到少林寺寻求救治之法却无果后，心灰意冷之下，便将武当派的事宜交给宋远桥打理。此后，宋远桥成为事实上的武当派掌门，各种事务处理得井井有条。他带领武当弟子参与江湖事务，维护武当派的声誉和地位。例如，他曾率领武当派参与六大派围攻光明顶的行动，在江湖上展现了武当派的实力和影响力。从这些实际行为来看，宋远桥在很长一段时间内都实际执掌着武当派的事务，行使着掌门的职责。
掌门之名之虚：未获正式掌门头衔
尽管宋远桥在实际中承担了掌门的职责，但从严格意义上来说，他并未获得武当掌门的正式头衔。在张三丰对宋远桥的表述中，提到“此事你确有罪愆，本派掌门弟子之位，今日起由莲舟接任。你专心精研太极拳法，掌门的俗务，不必再管了”。这里明确提到的是“掌门弟子之位”，而非“掌门之位”。
“掌门弟子”与“掌门”有着本质的区别。“掌门弟子”更多地是一种接班人的身份象征，意味着宋远桥在张三丰心中是未来掌门的合适人选，但并非正式的掌门。而“掌门”则代表着对门派拥有绝对的管理权和决策权，是门派的核心领导者。此外，在武当派对外交流和内部事务中，也没有明确的记载表明宋远桥以掌门的身份行事。例如，殷梨亭在见到灭绝师太时说“敝派大师兄率领众师弟及第三代弟子，一共三十二人，已到了一线峡畔”，这里使用的是“大师兄”而非“掌门师兄”，也从侧面反映出宋远桥并未获得掌门的正式称号。
掌门之位易主：宋青书事件的影响
宋远桥未能正式成为武当掌门，与他的儿子宋青书有着密切的关系。宋青书作为宋远桥的独子，少年成名，武功在武当三代弟子中较为突出。宋远桥有心培养儿子，让他参与武当派内部之事。然而，宋青书却在江湖中迷失了自我，被陈友谅利用，犯下了不可饶恕的罪行。他杀害了莫声谷，这一行为严重违反了武当派的门规和江湖道义。
宋青书的所作所为不仅让武当派蒙羞，也让宋远桥陷入了困境。张三丰为了维护武当派的声誉和门规，不得不做出严肃的处理。他罢黜了宋远桥的掌门弟子之位，让俞莲舟接任掌门。这一事件成为了宋远桥未能正式成为武当掌门的关键转折点，也使得他原本有望继承的掌门之位化为泡影。
结论：掌门之位的虚实之辨
综合来看，宋远桥在实际中承担了武当派掌门的职责，管理着门派的大小事务，在江湖中也以武当派的重要领导者身份出现。然而，从正式的头衔和名分上来说，他并未获得武当掌门的称号。张三丰始终掌握着武当派的核心权力，宋远桥只是他选定的接班人，在未正式传位之前，他的身份仍然是“掌门弟子”。
宋远桥未能正式成为武当掌门，既有张三丰个人意愿和门派传承规划的因素，也与宋青书事件的影响密不可分。他在武当派的发展历程中，虽然发挥了重要的作用，但最终未能登上掌门之位，这也成为了《倚天屠龙记》中一个令人唏嘘的情节。宋远桥的故事，不仅展现了一个江湖人物的命运起伏，也反映了武当派内部的权力传承和门规纪律的严肃性。