辽圣宗耶律隆绪，这位统治辽朝长达49年的君主，以其卓越的文治武功将辽朝推向鼎盛。他推行汉化改革、解放奴隶、扩张疆域，更以“澶渊之盟”奠定了宋辽百年和平。然而，这位被后世尊为“圣宗”的帝王，其政治遗产的继承者——长子耶律宗真，却以截然不同的统治风格，在辽朝历史上留下了复杂而深刻的印记。
一、权力交接：从圣宗到兴宗的王朝过渡
太平十一年（1031年），耶律隆绪驾崩，其长子耶律宗真继位，是为辽兴宗。这场权力交接看似平稳，实则暗藏危机。兴宗生母萧耨斤（钦哀皇后）与圣宗嫡妻萧菩萨哥（仁德皇后）的宫闱之争，在圣宗病逝后迅速激化。萧耨斤利用兴宗年幼（继位时年仅16岁），自立为皇太后，设计陷害萧菩萨哥，最终逼其自杀，并试图废黜兴宗，改立幼子耶律宗元为帝。这场未遂的宫廷政变虽被兴宗平息，却暴露了辽朝统治集团内部的深刻矛盾。
二、兴宗统治：盛世余晖与统治危机
辽兴宗在位期间（1031-1055年），辽朝表面维持着圣宗时代的强盛，实则已显露出衰落端倪：
政治改革停滞：兴宗虽沿用圣宗时期的官制与法律，却未能延续其父锐意改革的势头。他沉迷佛教，大肆修建佛寺，导致国库空虚。更以“重熙增币”为名，向宋朝索取额外岁币，虽短期增加财政收入，却破坏了宋辽关系的平衡。
军事扩张受挫：兴宗在位期间，辽朝对西夏的战争屡遭败绩。重熙十三年（1044年），辽军在河曲之战中被西夏李元昊击败，损失惨重。此战标志着辽朝对西夏优势的丧失，也暴露了其军事体系的腐败。
统治集团内耗：兴宗为巩固权力，重用外戚萧孝友、萧革等人，导致权臣当道。他晚年沉迷酒色，朝政被皇后萧挞里及其兄萧孝穆把持，进一步加剧了政治腐败。
三、文化交融：汉化政策的深化与局限
尽管政治军事上遭遇挫折，辽兴宗统治时期的文化发展却值得称道：
汉文化推崇：兴宗本人精通汉文化，常与汉族士大夫唱和。他下令编纂《辽史》，虽未完成，却为后世修史奠定了基础。其统治期间，辽朝科举制度进一步完善，汉族士人在官僚体系中的比例继续上升。
民族融合加速：兴宗延续圣宗政策，鼓励契丹贵族与汉族通婚，促进民族融合。他本人就娶汉族女子萧氏为妃，其子耶律洪基（辽道宗）更以“汉家礼仪”为治国理念。
艺术成就斐然：辽朝绘画、雕塑在兴宗时期达到高峰。现存辽代壁画中，以“庆陵壁画”最为精美，其艺术风格深受唐代影响，展现了契丹与汉族文化的深度交融。