在明朝的历史长河中，有这样一位亲王，他以残暴无道、荒淫无度而臭名昭著，被后人称为“明朝第一恶王”——朱桂。这位亲王究竟是如何走上这条不归路，成为大明王朝的毒瘤的呢？
一、显赫出身与早期经历
朱桂，明太祖朱元璋的第十三子，生于洪武七年（1374年）。他的母亲是郭惠妃，深受朱元璋宠爱。朱桂自幼便生活在锦衣玉食之中，享受着无尽的荣宠。洪武十一年（1378年），年仅四岁的他便被封为豫王，封国在南昌。洪武二十五年（1392年），又被改封为代王，镇守山西大同，成为大明九大塞王之一。
大同作为明朝北方边防的重镇，战略地位极为重要。朱元璋原本希望朱桂能够镇守边疆，保卫大明江山。然而，朱桂却辜负了父亲的期望，将大同变成了他残暴统治的乐园。
二、残暴统治与恶行累累
朱桂性格暴躁，文化修养极差，遇事只论拳头，不讲道理。他在大同的统治期间，残暴无道，杀人如麻。据《明史》记载，朱桂经常无故杀害军民，搜刮民财。他甚至要在大同城外的真武庙祈福，这已违反《皇明祖训》不得出城的规定。他的残暴行为引起了百姓的极大愤慨，私下里称他为“愣怔代王”。
朱桂的恶行不仅限于杀害百姓，他还对自己的亲属和部下毫不留情。妃嫔侍女、儿孙、护卫、官属等皆不能免遭他的毒手。他喜欢用各种残忍的手段折磨人，剥皮焚火、挖眼割舌、剖腹割心等，无所不用其极。他的暴行震惊了天下，人们都称他为“代王鬼”。
三、四代皇帝都无法制裁的恶王
尽管朱桂的恶行昭昭，但令人惊讶的是，他竟然在四位皇帝的统治下都未能受到应有的制裁。建文帝时期，朱桂因残暴无道被废为庶人，囚禁起来。然而，随着朱棣的靖难之役成功，他恢复了朱桂的王位，以拉拢藩臣，稳固统治。
朱棣即位后，对朱桂的残暴行为多次提出警告和惩罚，但朱桂却置若罔闻，继续为非作歹。明成祖曾列出他的32条罪状，并召他入京问罪，但朱桂却拒绝前来，并派出儿子和部下抵抗逮捕。最终，明成祖只好再次革去他的护卫和官属，并将其监禁在大同城内。然而，不久后朱桂又恢复了地位和权力。
明宣宗即位后，也收到了朱桂的反叛消息，并派遣使者前往大同要求朱桂交出蒙古人的信件并将其逮捕。然而，朱桂再次拒绝服从，并杀死了使者。明宣宗大怒，下令讨伐朱桂，但朱桂却突然病死，躲过了这场灾难。
四、恶名昭彰的历史影响
朱桂的恶行不仅给大同百姓带来了深重的灾难，也给明朝历史留下了负面的影响。他未能履行自己的边防职责，反而与蒙古人勾结，给明朝带来了安全隐患。他还残害百姓，给明朝带来了民怨和不稳。他的所作所为，无一不昭示着皇权的衰微和王道的坍塌。
朱桂之所以能够在四位皇帝的统治下都未能受到应有的制裁，一方面是因为他有着强大的军事实力和地理优势；另一方面也是因为他有着复杂的亲属关系和政治影响。然而，这并不能掩盖他残暴无道、恶行累累的事实。