在古代封建时期，皇帝肩负着治理国家的重任，也肩负着传承江山的使命，所以他们不仅要有能辅佐的能臣，也要有开枝散叶的后宫。为了繁衍子嗣，帝王们广纳后宫，使江山后继有人。正因如此，妃子少的皇帝，更能引起后世的议论。在明朝就有这样一位皇帝，他的后宫之中只有一个女人，他的所有子嗣也都由一个母亲所生。这位皇帝就是明孝宗朱佑樘，这位独得宠爱的女子就是孝康敬皇后张氏。下面就来说说孝康敬皇后张氏的故事。
张氏出身于一个普通的书香家庭，父亲是秀才出身，以乡贡进入国子监的张峦。张氏自幼受到较好的文化熏陶，家庭素养很好，因为自幼过着民间生活，因此比一般大家闺秀更加灵动活泼。张氏十七岁那年，入宫，被选为太子妃。同年，朱佑樘继位，是为明孝宗，张氏的身份也从太子妃变成了皇后。
新帝登基后，一般都会进行选秀充实后宫。但也许是受到生母悲惨经历的影响，无论群臣怎么进谏，明孝宗都没有扩充后宫的打算，只是一心一意的守着张皇后。二人极为恩爱，如同民间夫妇一般，共同起居，相互扶持与陪伴。
在古代，男性三妻四妾是很正常的事，更别说身为九五之尊的皇帝。由此可见，在皇帝可以坐拥三宫六院的时代，超前享受到一夫一妻制的张皇后有多幸运。
明孝宗在位期间，张皇后为他生下两子一女，长子取名朱厚照，也就是后来的明武宗，幼子和女儿都早夭。
明孝宗不仅独宠张皇后，也优待了她的家人们。不仅册封了张皇后的父亲与弟弟，还花费好几年的时间为张家建立壮丽的家庙。
这样受尽宠爱的幸福日子，随着明孝宗的早逝，全都变成了回忆。明孝宗驾崩后，长子朱厚照继位，是为明武宗，张氏被尊为皇太后。然而朱厚照是个不令人省心的荒唐皇帝，在历史上的口碑十分糟糕，这让张氏这个皇太后也过得不舒心。更令人糟心的是，年仅30岁的朱厚照英年早逝且未留下子嗣，这令35岁丧夫、51岁丧子的张氏的生活变得更加不如意。
朱厚照去世后，张氏与大学士杨廷和共同策划，迎立武宗的堂弟朱厚熜为帝，是为明世宗，张氏被尊为圣母皇太后。朱厚熜继位后，因为张氏与自己的生母不和，便开始故意打压张氏，不断抬高生母蒋氏的地位，对张氏愈发不恭敬。随着张氏的失势，她的两个弟弟失去了靠山，朱厚熜逮到机会将他们关进了诏狱。
经历了丧夫、丧子、丧弟的痛苦，朱厚熜又待她凉薄，张氏的晚年生活十分悲凉。嘉靖二十年八月，张氏在悲愤中去世，享年71岁，谥号孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。
张皇后是幸运的，遇到了一生一世只爱她一人的明孝宗。张皇后也是不幸的，夫君、儿子接连逝世，独留她一人面对新帝的凉薄，最终落得晚年凄凉的结局。