方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，亦号南山牧叟。汉族，江南桐城（今安徽省桐城市凤仪里）人，生于江宁府（今江苏南京六合留稼村）。桐城“桂林方氏”（亦称“县里方”或“大方”）十六世，与明末大思想家方以智同属“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文创始人，与姚鼐[nài]、刘大櫆合称桐城三祖。
幼年趣事
方苞幼年时聪颖过人，四五岁能对对子、诵章句，七岁读《史记》，十岁开始读经书古文，皆能背诵。一天，方苞在野外玩耍，时值乡村五月农忙时节，男女老少在田野拔秧、插秧。田头一个拔秧的农夫一边用稻草捆秧，一边念道：
“稻草扎秧父抱子。”
方苞听了，伫足田头。农夫见是一小孩站在这里，口里又念了刚才的一句，笑着问方苞：“你能对出下联吗？”方苞认真寻思，自言自语道：稻草，父也；秧，子也。他举目然后前望，见不远处的竹林里，几个妇女正把竹笋投入竹篮里，他眉毛一扬，自信地点点头，高声对道：
“竹篮装笋母搂儿。”
农夫惊喜不已，夸方苞真是个“神童”。
康熙夸赞
清圣祖（康熙皇帝）微服私访，在骆马湖镇上的茶馆里结识了欧阳宏，引入驿馆里吃酒倾谈。聊至“东宫洗马”的笑话，聪明过人的欧阳宏马上就敏锐地觉察到面前这位慈祥和善的老者，可能就是当今皇上。圣祖见其神色，大惊，想到“这个面目丑陋的老人天分极高，怕再顺着这个“洗马”的题目说下去，会暴露自己的身份。”圣祖连忙把张廷玉叫来，把话岔开了。
圣祖和张廷玉通过聊天的方式，考察这个欧阳宏的学问，发现其学问渊博，才思敏捷，不管是什么事都有独到的甚至是惊人的见解。圣祖心中暗赞：“好一个鸿学大儒啊，比起高士奇来，有过之而无不及。只可惜年龄大了点儿，不然的话，朕倒要启用他了。”后来还是启用了。圣祖发现，这个欧阳宏原来就是方苞。方苞因戴名世的《南山集》获罪，废为平民，流落民间。圣祖发现后，不拘一格，将其以布衣身份录入上书房。能在上书房行走的人，屈指可数，人以宰相身份待之。
此桐为何桐
方苞擅长古文，但李绂对此不以为然。方苞曾携他所作的曾祖墓铭给李绂看，李绂才看了一行，即还给了方苞。方苞很生气，说：“我的文章竟然不值得你过目一下吗？”李绂说：“确实是这样的”。方苞更加生气，请求让他解释其中的缘由。李绂说：“当今的县名称中含有‘桐’字的有五个，桐乡、桐庐、桐柏、桐梓，不是只有桐城一个。把桐城简写为桐，后世谁知这指的是桐城？这件事不说清楚，何谈文章呢？”方苞沉默了很久，但最终不肯更改。