在清代文坛的星空中，方苞犹如一颗璀璨的星辰，以其独特的文学光芒照亮了桐城派的天空。这位跨越康雍乾三朝的文坛巨擘，用八十二载人生书写了一段传奇，既经历了科举高中的荣耀，也承受过文字狱的惊心动魄，更以"义法"理论开创了一代文风。
一、江南才子的科举传奇
康熙七年（1668年），方苞出生于江苏南京六合的一个书香门第。幼年的他便展现出惊人的文学天赋，四岁能对仗，五岁诵经文，十六岁踏上科举之路。康熙四十五年（1706年），三十八岁的方苞在会试中一举夺魁，考中进士第四名。然而，命运却与他开了个残酷的玩笑——正当他准备参加殿试时，突闻母亲病重的消息。方苞毅然放弃金榜题名的机会，返乡侍疾。这份孝心，成为他人生的重要注脚。
二、文字狱中的生死考验
方苞的仕途还未真正开始，便因一场文字狱坠入深渊。康熙五十年（1711年），同乡戴名世的《南山集》因涉及反清思想被举报，方苞因曾为该书作序而受牵连，被判处死刑。在狱中的七百多个日夜里，他目睹了人性的丑恶与司法的残酷，却未放弃对学问的追求，完成了《礼记析疑》《丧礼或问》等著作。最终，在权臣李光地的力保下，康熙帝亲批"方苞学问天下莫不闻"，这位文坛奇才得以死里逃生，以布衣身份进入南书房，成为皇帝的文学侍从。
三、桐城文派的开山鼻祖
劫后余生的方苞，将人生感悟融入文学创作。他继承归有光的"唐宋派"传统，提出"义法"理论——"言有物"为经，"言有序"为纬，强调文章内容与形式的统一。这一理论如金石之音，震撼了清初文坛。方苞与刘大櫆、姚鼐并称"桐城三祖"，其散文以简洁雅洁著称，《狱中杂记》《左忠毅公逸事》等名篇，至今仍是中学课本的经典篇目。
四、三朝元老的宦海沉浮
方苞的仕途如同过山车般起伏跌宕。雍正朝时，他历任翰林院侍讲学士、内阁学士兼礼部侍郎；乾隆元年（1736年），再次进入南书房，任《三礼书》副总裁。然而，这位文学巨匠并不擅长官场逢迎，曾因建议改革救灾制度遭拒，后又因管理能力不足被革职留任。乾隆七年（1742年），七十五岁的方苞告老还乡，闭门著书，最终在南京清凉山下的乌龙潭畔走完人生旅程。
五、文化基因的永恒传承
方苞虽未获谥号，但他创立的桐城派却绵延二百余年，影响深远。从曾国藩到林则徐，从吴汝纶到严复，无数文人墨客在"义法"的旗帜下耕耘。方苞的故居"方氏教忠祠"虽已湮没于历史尘埃，但他那种"言有物，言有序"的文学精神，仍在中华文化的血脉中流淌。
站在方苞的墓前，我们仿佛能听见历史深处的回响：那个曾在文字狱中笔耕不辍的身影，那个在宦海沉浮中坚守文道的灵魂，用一生的坎坷与辉煌，诠释了何为真正的"文章千古事"。方苞，这位清代的散文大家，用他的生命之笔，在中华文化的长卷上留下了永不磨灭的印记。