在一些影视作品中，鳌拜一直都是飞扬跋扈，结党营私的奸恶形象，又是顺治帝死后认命的四大辅臣之一，一时之间权倾朝野在朝中经常打压那些不臣服于他的大臣，后来苏克萨哈被杀，索额图病死，朝中四大辅臣只剩下无足轻重的遏必隆，鳌拜更加的肆无忌惮。
他的一生可谓是大起大落，大喜大悲。概括地说，鳌拜早年出生在将门，骑射功夫过人，是满族巴图鲁(即勇士的意思)。他早年追随爱新觉罗家族南征北战，无论是关外与明军的生死交锋中，还是在入关定鼎中原巩固统治的大小战争中，都展现出了一代武将的英姿勃勃之势，屡建奇功，出生入死，立下了汗马功劳，更是忠臣更是功臣。鳌拜的一世英名，却在大势定时晚节不保。
鳌拜是皇太极手下的一员猛将，随着皇太极南征北战，立下了赫赫战功，大西政权张献忠的首级就是鳌拜亲手拿掉的，被皇太极封为二等公，但是皇太极死后本可以和多尔衮联手除掉年幼的顺治和孝庄，但鳌拜并没有这么做，一直对顺治都得非常忠心。可见鳌拜的耿直，也有很多史书记载了鳌拜对大清的忠心。
他辅佐康熙，康熙不得不依赖他。再者说，因为那时候康熙年龄幼小，做出了一些任性的事情祸乱了朝纲。导致他更看不起康熙了，但是，鳌拜一直认为自己是对的，康熙是错的。他以为康熙会毁了江山，而康熙却清楚地知道鳌拜绝对是错的。
因为鳌拜一直认为自己忠心耿耿，觉得自己的政策是为了大清江山着想，所以他觉得自己是个忠臣。但是，看在康熙的眼里，鳌拜不但桀骜不驯，而且还对自己十分得无礼。有挟天子以令群臣之势，国策又错的离谱。康熙自然怼他除之而后快，鳌拜自然就没有活路。
而这一切的原因都源于“权利”二字，男人往往对权力丝毫没有抵抗力，那种大权在握的感觉，实在太过美妙。鳌拜是个铁血的勇士，在他逐渐走上权利的高峰时，就迷失了自己。他变得越来越骄横，飞扬跋扈，甚至有些时候一意孤行，连皇帝的旨意都不顾。
这就相当于和当皇帝为敌，这种不将皇帝放在眼里的做法，触犯了统治者的利益。在这种情况下，康熙皇帝设计擒获鳌拜，并列了三十大罪，将鳌拜囚禁，但是康熙智擒鳌拜后，并没有立即处理鳌拜，而是把他关进大狱，等康熙罗列出鳌拜的罪状出，鳌拜首先称自己罪该万死但希望康熙不要杀他，让他终身监禁。后来康熙也念在鳌拜以前对家族的忠心没有杀他，让他老死早大狱之中。鳌拜是不管忠还是奸都是政治的牺牲品。