谢苏芳(1135——1207)，江苏丹阳人，祖籍陈郡阳夏。她幼失怙恃，由翟氏人家收养而从其姓。长成后选入宫中，因美丽、聪明、贤惠被宪圣吴太后赐予普娄郡王赵昚，封咸安郡夫人。赵昚继承皇位后，封婉容。当皇后逝世后，她进位贵妃，接着被册立为皇后。
绍兴五年(1135)三月八日，谢苏芳出生于丹阳郡。她幼年父母双亡，孤苦无依，养育在翟氏人家，因而从其姓。绍兴十六年(1146)，长大后她被选入宫。
绍兴二十五年(1155)，这位天资聪明的准皇储确和权臣秦桧的关系却很僵。因为赵昚厌恶秦桧屈辱求和，而秦桧也顾忌赵昚能力太强。
赵昚的生父病故，于是秦桧上奏要赵昚守制三年，因为赵昚的皇太子身份并未确定，秦桧是想借机免去他的皇储身份。
但是高宗显然不为秦所动，守孝期满，赵昚就继续回宫。后来，秦桧病重，赵昚立即得到消息便通知了高宗，十月，高宗亲临秦府探病，病榻旁的秦熺迫不及待地问：“由谁代任宰相之职?”高宗冷冷地答道：“这件事不是你应该问的!”次日，秦桧、其子秦熺、其孙秦埙和秦堪被一起免官，得知高宗的旨意，秦桧当夜一命呜呼。
孝宗通过高宗粉碎了秦桧和他的爪牙准备让秦桧儿子秦熺当宰相的企图。秦熺地位仅次于秦桧，高宗当然不愿意看到另一个权相来威胁自己。
绍兴二十六年(1156)，因为她长相美艳绝伦，又懂得书法绘画，被宪圣吴皇后赐予其养子普安郡王赵昚，封咸安郡夫人。
隆兴二年(1164)，宋孝宗成恭皇后夏云姑逝世，中宫虚缺。因谢婉容知书达理，贤惠善良，深得太上皇、太后、皇上钟爱，封贵妃，代掌中宫。
淳熙三年(1176)，谢贵妃侍奉皇上来到宋高宗德寿宫，赵构告诉她要立她为皇后。不久即派德寿宫提举张云传旨，立谢贵妃为皇后，并恢复其本姓谢氏，并让其亲属覃恩有十人之多。
绍熙元年(1190)，宋孝宗退位，禅位给太子，赵惇即位，建元绍熙，庙号光宗。光宗上谢苏芳尊号寿成皇后。
谢苏芳看到光宗皇后李凤娘专横跋扈，常常劝李凤娘要学吴太皇太后风范，才能母仪天下。谢苏芳一片好心，不料却遭到李凤娘恶语中伤。李凤娘恶狠狠地对她说：“我是官家的结发夫妻!”语中明显带刺，讽刺婆婆出身卑微。
于是谢苏芳大怒，与她争执不休，没想到这位强悍的儿媳，竟将婆婆一把推倒在地，又正好被太上皇赵昚看到，因而大怒，为此还大病了一场。
由于李凤娘的挑拨离间，从此宋光宗和太上皇之间关系也越来越差，于是宋孝宗、谢苏芳决定废黜李凤娘。为此宋孝宗召来朝廷大臣，商议废后一事。
右相史浩认为，光宗才刚登基，如若立即废后，或许会引起人们议论，这于大局不利，因而坚决反对废后。
由于孝宗已经退位，作为太上皇他已得不到大多数大臣的支持，结果废后一事便不了了之，让大逆不道的李凤娘继续胡闹。
有一次，谢太后看不过眼光宗后李凤娘的傲慢无礼作风，便好言规劝李氏应注重皇后身份，礼仪德体，但李氏不但不听，反而讽刺说：“我是官家的结发夫妻!”谢氏被讽刺身份卑微，大怒，将此事告知孝宗，孝宗于是决定废黜李凤娘，召来朝臣商议废后一事，但史浩认为光宗才刚登基，若立即废后或会引起人们议论，不利于大局，坚决反对废后一事，而孝宗又已经退位为太上皇，得不到很多大臣的支持，废后一事便因此不了了之。
孝宗死后谢氏尊为皇太后，庆元初年加号惠慈，嘉泰二年(1202年)加慈佑太皇太后，次年崩逝，谥号成肃，与孝宗合葬于永阜陵。宋宁宗在成肃谢皇后去世后恩赐其弟谢渊金二千两、钱十万缗、田十顷，后封和国公。